Navzdory skutečnosti, že biologům se před mnoha staletími podařilo rozlišit globální říše rostlin a živočichů, je stále poměrně obtížné nakreslit mezi nimi jasnou hranici. První pokusy o odvození základních vlastností rostlinného a živočišného organismu však učinil Carl Linné. Dnes zkušenosti získané výzkumníky z celého světa umožnily formulovat hlavní teze vysvětlující, jak se zvířata liší od rostlin.
Cytologická úroveň
Jak se vůbec zvířata liší od rostlin? Při hádce o struktuře rostlinných a živočišných buněk stojí za zmínku, že mají podobnou strukturu a funkce. Každá živá buňka obsahuje jádro, které nese dědičnou informaci a také koordinuje procesy podpory života buňky; membrána, která omezuje buněčný prostor a plní ochranné funkce; cytoplazma, která vyplňuje prostor mezi nimi a je zodpovědná za transport potřebných látek. Mezi rostlinnými a živočišnými buňkami však existují značné rozdíly. Cytoplazma rostlinné buňky obsahuje plastidy, mezi které patříChlorofyl je látka, která dává barvu zeleným částem rostlin a podílí se na procesech fotosyntézy. Rostlinná buňka se také vyznačuje přítomností tuhé buněčné stěny, která jí umožňuje zachovat si svůj tvar a vykazovat odolnost vůči deformaci. Živočišná buňka má zase centrioly umístěné v cytoplazmě a hrají důležitou roli v procesu mitózy.
Aktivita živých organismů
Další rozdíl mezi zvířaty a rostlinami spočívá v aktivitě organismů. Aktivita živočišných organismů při hledání potravy a adaptaci na prostředí zůstává po celý život trvale vysoká, pouze mírně klesá a v určitých obdobích dosahuje maximální hodnoty. Aktivita rostlin je mnohem nižší. Motorická aktivita rostliny zahrnuje pouze vynucené tropismy prováděné pod vlivem vnějších faktorů (sluneční světlo, zemská gravitace atd.).
Metody výživy organismů
Zásadní rozdíl mezi rostlinami a zvířaty ovlivňuje také jejich způsob stravování. Jako autotrofní organismy jsou rostliny schopny nezávisle produkovat organické látky z anorganických. Zvířata jsou naproti tomu heterotrofní organismy, jejichž charakteristickým znakem je schopnost absorbovat hotové organické látky a neschopnost stát se producentem organických látek z anorganických.
Typy růstu organismů
Vzhledem k tomu, co jsou zvířatana rozdíl od rostlin se nelze dotknout problému růstu organismů. Růst rostliny je kontinuální a relativně rovnoměrný po celou dobu jejího života. Růst živočišného organismu probíhá výhradně v určitých obdobích a to se děje extrémně nerovnoměrně, dosahuje maximální hodnoty a v té či oné době prakticky slábne. I když však vezmeme v úvahu, jak se zvířata liší od rostlin, nemůžeme mezi těmito kategoriemi nakreslit nejjasnější hranici.
