Během studené války se znepřátelené strany navzájem ohrožovaly hlavně raketami s jaderným zbraněmi. Vůdci zemí, které vedly znepřátelené bloky a disponovaly nejmocnějšími arzenály smrtících zbraní, tedy SSSR a USA, však chápali, že možný úspěch v případě přechodu války ze „studené“do „horká“fáze je možná pouze v případě, že většina zbraní odpálených nepřátelskými střelami bude včas detekována a zachycena a faktor překvapení bude vyrovnán. Tak se zrodil koncept „včasné detekce“.
Práce byla provedena na obou stranách, byly přísně tajné. Samotná úroveň připravenosti země odrazit jaderný útok byla státním tajemstvím neméně a možná více než počet hlavic a jejich nosičů.
V SSSR speciální Výzkumný ústav DAR, vedený generálním konstruktérem F. A. Kuzminsky, počínaje rokem 1960.
Při navrhování systému byl jako hlavní faktor pro detekci nepřátelských střel použit rušivý signál odražený od ionosféry, který vzniká v době startu a je generován pochodnítryska.
V roce 1970 byl experimentální radar „Duga“, jak se projekt jmenuje, téměř připraven a testován na sovětských raketách, jejichž plánované starty byly prováděny z kosmodromu Bajkonur, lodích tichomořské flotily a pozemní odpalovací zařízení na Dálném východě. Radarová stanice vykazovala dobrý výkon v podmínkách nízké úrovně ionosférického rušení. Vláda rozhodla o vybudování výkonné radarové stanice „Duga“v Nikolajevské oblasti. Místo nebylo vybráno náhodou, tato stanice mohla ovládat prostor nad celým Černým mořem, Tureckem, Izraelem a významnou částí Evropy v okruhu 3000 kilometrů. Jak by se v tu chvíli mohla vyvíjet další zahraničněpolitická situace, lze jen hádat.
Radar „Duga“nad horizontem převzal bojovou službu v den 54. výročí Říjnové revoluce. Přes situaci extrémního utajení bylo obtížné zcela eliminovat únik informací, sledovací stanice byla obrovská, výška antén dosahovala 135 metrů, délka stovky metrů. Radarová stanice Duga navíc vytvářela rádiové rušení ve formě pulzů připomínajících klepání, za což získala téměř okamžitě přezdívku „ruský datel“mezi vojenskými zeměmi NATO zapojenými do elektronického zpravodajství. Určité povědomí o potenciálním nepříteli však mohlo být užitečné. Omezila nadměrnou aroganci a bojovnost a zchladila horké hlavy v Pentagonu, vzrušené vznikajícímpřevaha v počtu jaderných náloží a také přítomnost řízených střel s plochou dráhou „Tomahawk“, které byly obtížně detekovatelné konvenčními radary.
Radar Duga byl velmi energeticky náročný, takže další dva jeho vzorky byly namontovány poblíž elektráren. Po černobylské havárii musel být jeden z nich z pochopitelných důvodů uzavřen. Nízký odpor přijímaného signálu při vysoké úrovni ionosférického rušení vedl k opuštění provozu dalších dvou. Jejich místo zaujala nová generace systémů včasné detekce.
