Leopard je členem kočičí rodiny, která potěší svou atraktivní, pestrou barvou. Tito predátoři patří do rodu Panthers a jsou mezi sebou rozděleni do poddruhů. Za největšího zástupce tohoto druhu je považován levhart perský, který je v současnosti pod zvláštní pozorností ochránců přírody.
Vzhled
Jako většina leopardů má i tento poddruh charakteristické kontrastní skvrny rozeseté po celém těle, na hřbetě mají větší průměr. Hlavní barva je šedožlutá, v zimě tyto kočky mění odstín a získávají bledší barvu. Skvrny vždy zůstávají černohnědé. Srst je docela měkká a krátká bez ohledu na roční období. Leopard perský má štíhlé, mírně protáhlé tělo. V kohoutku může dorůst až 76 cm Délka těla kočky je v průměru 170, i když existují jedinci měřící pouze 126 cm nebo naopak dosahující 183 cm. Fenky bývají menší. Ocas zvířete je mírněkratší než tělo - od 94 do 116 cm. Uši dravce jsou kulaté, malého tvaru. Hmotnost kočky se pohybuje kolem 60 kilogramů.
Životní styl
Tento predátor v podstatě žije v jedné oblasti, neputuje z místa na místo. Umí dělat malé přechody za kořistí. Obvykle se perský leopard usadí v biotopech kopytníků. Vyhýbá se také zasněženým oblastem. Aktivní život začíná v pozdních odpoledních hodinách a pokračuje až do rána. Pokud je chladné počasí, může se dravec objevit během dne. Styl lovu tohoto zvířete je „pronásledování“, příležitostně může pronásledovat kořist. Tyto kočkovité šelmy nejsou vůbec háklivé a svou kořist požírají spolu se střevy. Mohou se také živit polorozpadlými mrtvolami zvířat a zbytky jsou ukryty v křoví nebo jiných vhodných úkrytech. Hlavní strava zahrnuje volně žijící kopytníky. Šelma ale neodmítne ani dikobraza, lišku, ptáčky, zajíce, malého dravce nebo hlodavce. Prakticky nenapadá hospodářská zvířata, pouze pokud je to nezbytně nutné v příliš zasněžených, prodloužených zimách. Povaha zvířete je docela opatrná. Snaží se schovat, ale pokud je zraněn, může zaútočit na osobu, aby se ochránil.
Kde žije levhart perský? Fotografie zvířete ukazuje, že blízko něj jsou sypače kamenů a skalnaté oblasti. Tato šelma samozřejmě potřebuje k životu úkryt, a tak ji najdeme častěji v roklinách, uvnitř kterých tečou potůčky. Vyskytuje se ale i v listnatých lesícha může odpočívat na stromech.
Koťátka
Ve třech letech je leopard připraven k rozmnožování. Říje obvykle padá v prosinci až lednu a koťata se objevují kolem dubna. Samice může přivést až 4 mláďata, ale častěji jsou ve vrhu 2 nebo 3 mláďata. Tři měsíce se mláďata živí mlékem, pak je matka začne krmit zvěří. Koťata zůstávají u samice asi rok a půl, poté jdou na "svůj chleba".
Mizející druh
Atraktivní barva se bohužel stala návnadou pro pytláky, kteří levharty lovili se zvláštní chamtivostí. Také úbytek druhu souvisí s lidskými aktivitami, které zvířeti vzaly území, díky čemuž se snížil počet kopytníků, kterými se leopard živil. Třetím faktorem okamžité redukce jedinců je úmyslná likvidace, neboť byla řazena mezi zvířata poškozující domácí hospodářská zvířata. Ve většině zakavkazských republik byl perský leopard vystaven vyhlazování po celý rok, stejně jako vlk. Výsledkem je, že podle moderních odhadů existuje na světě pouze 870 - 1300 zvířat tohoto poddruhu. Většina těchto kočkovitých šelem žije volně v Íránu, kde je přibližně 550 - 850 hlav. Vyskytují se také v Afghánistánu, ale není tam více než 300 jedinců. V Turkmenistánu žije o něco méně, asi stovka. V Arménii a Ázerbájdžánu je těchto skvrn jen deset. V Gruzii, Turecku a Náhorním Karabachu po 3–5 jednotlivcích.
Dnesvšechny akce, které vedou k vyhubení skvrnitého predátora, jsou zakázány nejen v Rusku, ale také ve všech jeho biotopech. Úřady se snaží obnovit populaci zvířete, které je již uvedeno v červené knize. Plánuje se, že populace zvířete bude na území Ruska obnovena za 15 let, a tím bude zachráněn perský leopard. Na Krasnodarském území se za tímto účelem usadili v národním parku dva samci odchycení ve volné přírodě v Turkmenistánu a dvě samice z Íránu. Téměř všechny naděje se upínají k potomkům těchto párů. Plánuje se obnovit populaci tohoto zvířete na Kavkaze, protože až do 20. století žil tento druh leoparda ve všech horských oblastech tohoto regionu.
Na mince
Ruská Sberbank razila sedm nových mincí ze série „Save Our World“. Tentokrát středoasijský leopard doplnil peněžní sbírku o obraz vzácných zvířat země. Mince této série byla světu ukázána v roce 2011. Celkem bylo vyraženo sedm „leopardů“různých nominálních hodnot, tři z nich byly vyrobeny ze stříbra a čtyři z nich byly vyrobeny ze zlata.
Popis mincí
Na lícní straně každé nominální hodnoty je tradiční vyobrazení dvouhlavého orla, jehož křídla „koukají“dolů, pod ním je nápis „Bank of Russia“. Kolem rámečku teček je napsána nominální hodnota mince, ryzost s označením kovu, rok ražby a značka mincovny. Na rubu je vyobrazen leopard v různých pózách a akcích. Pozadí zdobí obrysy přírody. Ve spodní části je na každé minci „asijského leoparda“- 11 podél potrubí nápis „Zachraňme náš svět“.
