Významný americký politik se stal posledním americkým prezidentem ze strany Whig, která se zhroutila krátce po skončení jeho funkčního období v nejvyšší funkci země. Millard Fillmore se stal 13. hlavou státu po nečekané smrti svého předchůdce. V historii Spojených států zůstává mužem, který podepsal odporný zákon o uprchlých otrokech (1850), který vyvolal pobouření mezi zastánci otroctví.
Počáteční roky
Millard Fillmore se narodil 7. ledna 1800 v Summerhillu (New York) v rodině chudého farmáře. Od dětství velmi rád četl a tento koníček si zachoval po zbytek života. Abigail Powers potkala jeho budoucí manželku ještě na škole, kde pracovala jako jeho učitelka.
Rodina žila v chudobě a Millard musel brzy začít pracovat. Chlapec nejprve studoval krejčovství a od patnácti let pracoval v továrně na sukno. VšechnoVe svém volném čase se ten chlap účastnil sebevzdělávání a čtení knih. Díky sponzorství několika bohatých lidí ve věku 19 let se mu podařilo pokračovat ve studiu na New Hope School a získat právnický titul v Buffalu, druhém největším městě státu New York.
Začít v zaměstnání
V roce 1823, poté, co získal právnický titul, byl přijat k výkonu právnické praxe. O pár let později se Millard Fillmore seznámí s místním politikem T. Weedem, který ho přesvědčí, aby se přidal k protizednářskému hnutí, které trvalo velmi krátce. Mladý právník se začal aktivně zajímat o politiku, byl příznivcem Johna Quincyho Adamse, který se stal šestým prezidentem Spojených států.
V roce 1829 začala politická kariéra Millarda Fillmora. Ve 24 letech byl zvolen do zemského zákonodárného sboru. Další tři roky žil v Buffalu. V roce 1832 se mladý politik podílel na organizaci Whig party v západním New Yorku, která upevnila síly, které se postavily prvnímu americkému prezidentovi Andrewu Jacksonovi. Ve stejném roce byl Fillmore zvolen z nové strany do Kongresu USA.
Legislativní činnost
Během dvou volebních období (1833-1835 a 1837-1843) působil v Kongresu USA. V zákonodárném sboru se zabýval otázkami zahraniční a domácí politiky. Millard Fillmore byl autorem celního zákona, který vstoupil v platnost počátkem roku 1842, přestože jej americký prezident John Tyler dvakrát vrátil doparlament. Jako člen whigovské strany Fillmore vynikal svým velkým sklonem ke kompromisům a umírněnosti v hlavních politických otázkách. Poté, co sloužil v Kongresu, Millard Fillmore kandidoval na guvernéra New Yorku v roce 1844, ale prohrál se svým demokratickým rivalem.
V roce 1848 ho Whigská strana nominovala na viceprezidenta Spojených států. Millard Fillmore se těšil velké podpoře stranického vůdce Henryho Claye a jen díky tomu se stal kandidátem na prezidenta Zacharyho Taylora. Ani se neznali a poprvé se setkali během předvolební kampaně.
Hlava státu
Jako viceprezident Spojených států se Millard Fillmore nijak neprojevil, protože byl téměř úplně zbaven moci. Prezidentská administrativa ho téměř úplně ignorovala, dokonce i při jmenování úředníků ve státě New York.
Po nečekané smrti Zacharyho Taylora na onemocnění trávicího systému zaujal Fillmore nejvyšší vládní post v zemi. Millard Fillmore se stal 9. července 1850 třináctým prezidentem Spojených států. Na rozdíl od svého předchůdce podporoval přijetí hliněného kompromisu, podle kterého výměnou za přijetí Kalifornie do USA dostali jižané (vlastníci otroků) zákon, který umožňoval chytat otroky i ve státech, kde bylo otroctví zrušeno.. Tato výměna do značné míry zničila Fillmoreovu pozdější politickou kariéru, protože se rozcházela s většinou jeho spolustraníků a nesmířila se s demokraty. Podporoval také princip suverenity národů, který dal státům právo zakázat nebo povolit otroctví.
V zahraniční politice se Millard Fillmore také přikláněl ke kompromisům a stavěl se proti touze jižanů zahájit válku se Španěly o bohaté plantáže Kuby. Mezi jeho úspěchy patří skutečnost, že díky jeho úsilí byly navázány americko-japonské obchodní vztahy.
Poslední roky
Winfield Scott se stal kandidátem whigské strany v příštích prezidentských volbách a teprve v roce 1855 předložila jeho kandidaturu malá Know-Nothing Party, vytvořená na základě jednoho z fragmentů Whigské strany. Ve volbách utrpěl Fillmore zdrcující porážku, z 296 voličů v posledním hlasování pro něj hlasovalo pouze 8.
V pozdějších letech se angažoval v městské politice v Buffalu, kde s vypuknutím občanské války zorganizoval veteránský regiment, který měl rekrutovat a pohřbívat mrtvé vojáky. Z vojenské služby odešel v hodnosti majora. Fillmore zemřel 8. března 1874 na mrtvici.
