Ekonomické vazby mezi různými státy se formují a rozvíjejí po dlouhou dobu. Dnes mnoho lidí, od studentů po důchodce, bez problémů operuje s pojmy „mezinárodní ekonomika“, „krize“, „hrubý domácí produkt“. Byly však doby, kdy všechny tyto pojmy a definice neexistovaly. Hospodářská spolupráce mezi zeměmi byla zredukována na jednoduchou výměnu zboží. Hedvábné tkaniny se vyráběly v Číně a bavlněné tkaniny ve střední Asii. V Evropě se těžilo stříbro a tavily další kovy. Stavěly se zde také nejrychlejší plachetnice, které sloužily jak pro obchod se „zámořskými zeměmi“, tak pro vedení vojenských operací.
V určité fázi vývoje lidské civilizace se věřilo, že mezinárodní ekonomika je určitý počet národních ekonomických systémů, které si mezi sebou vyměňují obchodovatelné produkty. Španělsko zásobovalo Anglii vínem a ovocem a na oplátku dostávalo tkalcovské stavy a parní stroje. Hryvýměna“, jak tento proces nazývá jeden známý badatel vývoje obchodních vztahů, vznikl v dávných dobách a funguje i v současnosti. Moderní mezinárodní ekonomika je samozřejmě složitý a mnohostranný systém, který se v ničem nepodobá svému předchůdci.
V této souvislosti je třeba poznamenat, že některé základní principy byly zachovány. Pouze směna zboží nyní probíhá nejrozmanitějšími způsoby. Dnes má každý občan Evropské unie možnost zakoupit si potřebnou věc nebo složitý výrobek pro domácnost přímo od výrobce, který se geograficky nachází v Číně. Tato internacionalizace ekonomiky se stala možnou díky vzniku a rychlému rozvoji informačních technologií. K tomu je třeba dodat, že tento pojem neznamená pouze obchod se zbožím, patenty, stroji nebo finančními prostředky.
Charakteristickým rysem, který odlišuje současnou situaci, je možnost pro každého nejen získat zboží tímto způsobem, ale také najít si práci mimo stát, jehož je občanem. Mezinárodní ekonomika jednotlivce nikdy v historii neposkytla mechanismy tohoto druhu. Existuje důvod říci, že procesy tohoto druhu podkopávají základy národních států. Ale na druhou stranu mají možnost získávat nové technologie, modernizovat stávající podniky a tvořitnové, čímž zvýší životní úroveň svých občanů.
Společné podniky jsou v dnešní době běžné. Vznik nadnárodních korporací byl přitom zaznamenán již před více než sto lety. Zvláštností takové společnosti je, že nelze určit její státní příslušnost. Jeho strukturální členění se nachází, obrazně řečeno, na všech kontinentech. A výše uvedené příklady nevyčerpávají výčet charakteristických rysů, které dnes mezinárodní ekonomika nabyla. Proces jeho vývoje bude pokračovat i v budoucnu.
