Bílé noci jsou již dlouho vizitkou a jednou z hlavních atrakcí Petrohradu. Tento neobvyklý přírodní optický úkaz je ve městě na Něvě pozorován každoročně od 11. června do 2. července. V tuto chvíli střed slunečního disku klesne o půlnoci pod obzor o ne více než sedm stupňů, což vede k poměrně vysoké úrovni osvětlení pro tuto denní dobu.
Geografie tohoto neobvyklého přírodního jevu je poměrně rozsáhlá. Bílé noci jsou pozorovány na začátku letního období na obou polokoulích v zeměpisných šířkách přesahujících šedesát stupňů. Ale v našich myslích se už dávno staly symbolem Petrohradu. V této době se zdá, že město nespí a sleduje magické studie přírody. Koná se zde mnoho koncertů, festivalů a představení. Zdá se, že celé město je ponořeno do kouzla přírodních efektů. V této době sem přijíždí obrovské množství turistů a také hudební a filmové hvězdy z celého světa.
Každý rok se v severní Palmýře v červnu koná rockový festival s velmi symbolickým názvem „Bílé noci v Petrohradu“. Také v tuto dobu se zde koná mezinárodní filmová soutěž, kde se promítají filmy natočené během roku. Dny bílých nocí se v největším nehlavním městě Evropy vyznačují mimořádně bohatým a intenzivním kulturním životem. Jedná se o kouzelnou dovolenou, danou samotnou přírodou, která je také jednou z turistických atrakcí města na Něvě. Katedrála svatého Izáka za bílé noci vypadá obzvláště působivě.
Co je to za jev z astronomického hlediska a jaký je mechanismus jeho vzniku? Termín "bílé noci" se používá k označení kvalitativní charakteristiky soumraku, která se vyznačuje poměrně vysokou úrovní přirozeného světla. Ve skutečnosti se v období blížícím se letnímu slunovratu na severní polokouli večerní soumrak spojuje s ránem. Proces pohybu naší planety po její oběžné dráze je spojen se změnou úhlu sklonu zemské osy o určitý počet stupňů. V důsledku toho se severní pól přesune do bodu perihelia, což je doprovázeno téměř kolmým dopadem slunečního záření na povrch planety v polárních oblastech. To způsobuje tak neobvyklé optické efekty, které se začaly používat pod názvem „bílé noci“.
Takový přírodní úkaz v Rusku je typický nejen pro Petrohrad, ale také pro Murmansk, Norilsk, Vorkutu, Čerepovec, Vologdu, Magadan,Nižněvartovsk, Chanty-Mansijsk, Neftejugansk, Surgut, Jakutsk, Archangelsk a mnoho dalších měst a regionů ležících severně od šedesáté rovnoběžky. Navíc byl takový efekt pozorován v zeměpisných šířkách blíže k rovníku, což bylo způsobeno pádem tunguzského meteoritu. Poté bylo možné na území mnoha evropských zemí a v Rusku pozorovat různé optické anomálie, včetně tzv. jasných úsvitů a bílých nocí, které jsou pro tyto regiony zcela necharakteristické.
Mimo Rusko není tento jev tak vzácný. Za zemi bílých nocí je obecně považováno například Finsko. Také tento přirozený optický efekt je charakteristický pro severní Švédsko, Island, Norsko, polární oblasti Kanady, Grónska a dokonce i Estonska. Ve Spojeném království jsou bílé noci vidět na Orknejských ostrovech.
