Každý starověký národ měl své vlastní legendy popisující strukturu světa. Mnohé z nich jsou radikálně odlišné, ale pohledy sousedních kultur na svět bývají v mnoha ohledech podobné. Zvláště silně se shodují legendy slovanských a skandinávských národů. Pro oba je osou, která podporuje všechny existující světy, Světový strom.
Pohanští Slované věřili, že svět je jako vejce vejci. Podle legend stejného kmene
národů toto vejce snesl jistý "vesmírný" pták a v legendách o Slovanech naživu je zmíněna Velká matka, která porodila zemi a nebe. Země v tomto obřím vejci zabírá místo žloutku, na jehož horní polovině je svět lidí a ve spodní části Noční země neboli Svět mrtvých. Zemi obklopuje „veverka“– Oceán-Moře. Skořápka „světového vejce“se skládá z devíti vrstev odpovídajících Devíti nebesům. Každá obloha má svůj vlastní účel. Slunce a hvězdy „chodí“kolem Země jedna po druhé, Měsíc žije na druhé, další obloha je vyhrazena pro větry a mraky. Slované považovali sedmou nebeskou vrstvu za pevné dno oceánu,nevyčerpatelný zdroj živé a dešťové vody.
Světový strom Slovanů spojuje všechny části „vajíčka“. Strom připomíná obrovský dub, jehož kořeny jdou do Světa mrtvých a koruna dosahuje Sedmého nebe. Předkové věřili, že podél Dubu lze vylézt do nebe. Ozvěny těchto přesvědčení se k nám dostaly v podobě pohádek. Na větvích Stromu v
dozrávají semena a plody všech rostlin na Zemi. Tam, kde se Strom světa dotýká Sedmého nebe, je ostrov Irey nebo Buyan, na kterém žijí předkové všech pozemských ptáků a zvířat. Ale ani Dub nedosáhl Osmého a Devátého nebe. Tato poslední obloha zůstala pro staré Slovany záhadou.
Ve staroseverských legendách funguje svět trochu jinak. Skandinávský světový strom - Yggdrasil - byl jasan. Tento Velký jasan, který rostl ve středu vesmíru, měl tři kořeny. Jeden sestoupil přímo do podsvětí Hel, druhý dosáhl království moudrých mrazivých obrů Jotunheimu a třetí kořen vyrašil do Midgardu, světa lidí. Tento světový řád se zdá poněkud zvláštní, protože světový jasan ze skandinávských mýtů roste korunou dolů. Takto staroseveřané používali klády, kterými jimi podpírali stěny a stropy svých obydlí. O Ash se staraly sestry Nornů, bohyně současné minulosti a budoucnosti. Nornové každý den živě zalévali strom světa
. vodní pramen Urd, tryskající u kořenů Stromu. Koruna jasanu poskytla útočiště moudrému orlu, obdařenému darem vševědoucnosti. Kmen stromu sjednotil všechny světy popsané ve skandinávské mytologii a korunudorazí do Valhally, Ódinova paláce. Jasan Skandinávců spojil nejen světy. Spojil časy dohromady.
Světový strom se objevuje nejen v legendách severských národů. Tento obraz je také přítomen v čínských legendách. Sedm kořenů Kisi Mutozhe, čínského Stromu života, je napájeno ze sedmi zdrojů skrytých v útrobách země. Jeho sedm větví se dotýká sedmi nebes, kde žijí bohové. Čínský strom nejenže spojuje nebe a zemi, ale slouží také jako žebřík, po kterém Slunce a Měsíc „kráčí“nahoru a dolů, stejně jako hrdinové a mudrci – prostředníci mezi světem lidí a nebem.
