V pouštích střední a západní Austrálie žije neobvyklý plaz - Moloch. Tato ještěrka vypadá velmi působivě. Na prvního z vědců udělal dojem John Gray, který v roce 1840 toto zajímavé zvíře chytil a popsal. Dokonce se mu podařilo přivézt jeden exemplář do Evropy, aby ho předvedl kolegům.
Co jsou to ještěrky?
Australským domorodcům by moc nevadilo, kdyby se dozvěděli, že Evropan, který je na návštěvě, nazývá zvíře „Moloch“. Ještěrka v jejich pojetí je obecně rohatý ďábel. Takže neměla vůbec žádnou šanci na nějaké roztomilé jméno.
Posuďte sami: 22 centimetrů krátkých hrotů a ostrých ostnů, roh nad každým okem, hroty kolem hlavy a krku tvoří jakýsi španělský límec, který malou plochou hlavu opticky zvětšuje. Ostny a rohové štíty jsou všude, dokonce i na krátkých, zakřivených nohách a břiše. Toto je chodící kaktus a ne ještěrka se-wa agam, jak tvrdí encyklopedie.
Barva
Molochovo zbarvení je ochranné, pod červeno-žluto-hnědými půdami australských pouští, proto je velmi jasné, až krásné. Shora je tělo hnědé, s červenou nebo oranžovou. Všechny barevné skvrny a pruhy jsou přísně symetrické a skládají se dozajímavý vzor. Břicho a spodní strana ocasu mají také vzor barevných pruhů a diamantů.
Tato ještěrka je zajímavá také svou schopností měnit odstíny pleti v závislosti na okolní teplotě. Samozřejmě se to nedá nazvat pouštním chameleonem. Ale změny barev jsou zřejmé. Profesor R. Mertens, který pozoroval molochy v Austrálii, poznamenal, že ráno, kdy se teplota vzduchu blíží pouze 30 °C, jsou ještěrky stále zelenošedé. Olivový odstín je navíc velmi sytý. Ale uplyne pár minut, sluneční světlo se rozjasní, teplota je vyšší a teď na zemi sedí žlutohnědý krtek. Ještěrka si toto zbarvení zachová až do setmění a teploty neklesnou.
Pohřben v písku
K životu si vybrali pouštní písčité půdy. Mohou se zcela zavrtat do země. Ploché tělo při rychlých pohybech snadno zapadne do písku. Jak to? Taková děsivá zvířata, je potřeba se zavrtat do písku?
Navenek jsou oškliví, ale nemohou nikomu ublížit. Leda mravenci, kterých sežere až několik tisíc za den. Usadí se poblíž stezky mravenců a zvednou je svým lepkavým jazykem.
Zajímavá funkce
Jsou tak pomalí a neškodní, že jim příroda dala druhou hlavu jako obranu před nepřáteli. Je dobře známo, že každá ještěrka může být zachráněna, pokud ji nepřítel chytil za ocas. Snadno se s ním rozloučí a pak jí ocas doroste. Ale tohle není náš Moloch (ještěrka). Falešná hlava - to je to, co nebude váhat dátnapadený predátorem. Po naklonění skutečného níže Moloch odhalí nepříteli pod zuby rohovitými výrůstky na krku, které ho zachrání. Mimochodem, možná i proto se kdysi věřilo, že molochové jsou děsivá zvířata. Opravdu si to můžete myslet, protože mu ukousli hlavu, ale zůstal naživu. Tak co dělat? Musíte vymýšlet, jinak se nedožijete 20 let, když jsou všude kolem varani, hadi, ptáci - a všichni jsou rychlejší, silnější a větší.
Akumulace
Obyvatelé pouští a polopouští mají obvykle tajemství hromadění nebo úspory vody. To má i Moloch. Ještěrka může ukládat vlhkost díky hygroskopičnosti své kůže: četné ostny výrazně zvětšují její povrch. Celá oblast kůže 22 cm plaza absorbuje vodu.
A jeho velikost se výrazně zvětšuje, asi o 30 procent. Vědci se mohli pouze naučit a pochopit, jak Moloch tuto vlhkost tráví pomocí moderních zařízení. Pod keratinizovanými štíty procházejí mikroskopické kanálky, kterými se voda podle potřeby pohybuje do tlamy zázračného ještěra. S nástupem nejsušších období se Moloch schovává v písku a přezimuje.
Páření
Na jaře, které na jižní polokouli začíná v září, začnou samci hledat pohlavně dospělou samici. Vzhledem k tomu, že plazi netvoří páry, po oplodnění si samice samostatně najde vhodnou díru, kde naklade až 10 vajíček. Ta bude zdivo zamaskovat a zasypat téměř celý den. Bude to trvat asi 100-130 dní,než se malí a zcela bezmocní „rohatí čerti“vylíhnou. Pravda, co jsou to za čerty, když jejich délka je půl centimetru a váha 2 gramy? Nejprve se budou živit skořápkami z vajíček, ze kterých se vylíhla, poté začnou vylézat na povrch. Molochové rostou pomalu, dokud nedosáhnou puberty a předepsaných 22 centimetrů růstu, uplyne 5 let.
Tak dlouhé dospívání ještěrkám neprospívá. Australští zoologové jsou nuceni oplotit zdivo, což dává mladým molochům příležitost nechat je živé a zdravé. Tato práce vám prozatím umožňuje zachránit jediného zástupce tohoto zajímavého druhu.
