Dvacáté století bylo obdobím rozvoje různých sociálních teorií, vyjadřujících touhu myslících členů společnosti zlepšit sociální vztahy. Podle většiny filozofů, lidí umění a někdy i obyčejných lidí se lidstvo dostalo do civilizační slepé uličky, z níž se některým zdála cesta jednoduchá a jiným téměř nemožná.
Většina myslitelů se shodla, že vztahy mezi členy společnosti založené především na nátlaku a materiálních zájmech vedou k degeneraci lidské rasy. Útlak některých skupin obyvatelstva ostatními bude probíhat tak dlouho, dokud bude existovat stát a vykořisťování je v podmínkách komoditních a peněžních vztahů nevyhnutelné – sociální demokraté a marxisté s tím byli solidární.
Na přelomu století se staly populární ty nejparadoxnější a nejradikálnější myšlenky, zejména ty, které volaly po vymýcení kořene všech potíží – moci jako takové, vyjádřené ve státní sociální struktuře.
Samotné slovo „anarchie“poskytuje obecnou představu o tom, kdo je anarchista. Předpona „an“v řečtině odpovídá ruskému „ne“nebo „bez“a „archie“znamená moc. Jde tedy o člověka, který popírá hierarchickou strukturu sociální kontroly, která se utvářela po mnoho staletí, představující pyramidu bez ohledu na stupeň totality, na jejímž vrcholu stojí autokratický panovník, uzurpátorský tyran nebo demokraticky zvolený prezident.
Na otázku, kdo je anarchista, by většina lidí, kteří vyrostli v sovětské éře, sebevědomě odpověděla: „Tak tohle je Papandopulo!“Někdo by si vzpomněl i na Nestora Machna, jehož obraz, tvořený uměním socialistického realismu, byl neméně karikován. Vysvětlení takového zaujatého postoje k teorii anarchie a svobodnému rozvoji osobnosti je jednoduché.
Typická scéna ze sovětského historického filmu o událostech občanské války: anarchistická černá vlajka s heslem „Anarchie je matkou pořádku!“vlající nad davem vyvrženců. Objevuje se rozhodný bolševický komisař, který ignoruje hrozby, po krátkém projevu vyhrává ideologické vítězství. Kdo je anarchista, který poslouchá komunistu a staví se na jeho stranu? Obvykle se jedná o utlačovaného rolníka, který v politice ničemu nerozumí, zmatený a sváděný krásnými sliby. Poté, co bolševik otevřel oči, okamžitě přešel na stranu Rudé armády.
Přes veškerou podobnost cíle formulovaného v „Komunistickém manifestu“a vyjádřeného v konečném zničení státu marxisté tvrdili, že k němu dojde v důsledkusocialistická revoluce a následná výstavba. Jinými slovy, aparát represe odezní, jakmile bude maximálně posílen. To je hlavní rozdíl mezi ruskými marxisty reprezentovanými Trockým a Uljanovem (Leninem) a bakuninisty, kropotkinisty nebo tolstojany.
Jako mnoho společenských jevů byl anarchismus rozdělen do několika proudů. Většina z nich se k tržním vztahům staví negativně, někteří však mají na tuto problematiku jiný názor. V otázce, kdo je individualistický anarchista a jak se liší od anarchisty-syndikalisty nebo anarchisty-komunisty, je hlavním kritériem postoj k soukromému vlastnictví.
V současné fázi v mnoha zemích postsovětského prostoru role státu často spočívá ve vybírání daní a ochraně zájmů takzvaných vládnoucích elit. Absence či extrémní nedostatek sociálních jistot, mizerné sociální jistoty, neschopnost a neochota úřadů se těmito otázkami zabývat vyvolává u části populace velké pochybnosti o jejich potřebnosti. Za takových podmínek, nejprve v jedné nezávislé zemi, pak v druhé, vzniká anarchistická unie. Jeho zakladatelé jsou si vědomi nízkých politických vyhlídek hnutí, které vedou, ale vždy se najde určitý počet příznivců anarchie. Zpravidla považují anarchii za nereálný, ale krásný sen.
