Legitimita je specifickou vlastností politické moci. Jde o formu podpory a uznání její legitimity, výkonu vlády ze strany státu nebo jeho jednotlivých struktur.
Původ pojmu „legitimita“pochází z latinského slova „legálnost“. Ale tyto dva pojmy nejsou synonyma. Politická moc není vždy založena na zákonech a právech, ale vždy je přítomna podpora té či oné části populace. To není zákonnost a není to právní typ vlády založený na legislativě. Moc může být zároveň legální, ale ne legitimní, nebo legitimní, ale ne legální. Ideální možností je, když je moc legální a legitimní.
O možnosti legitimizace se v dějinách politického myšlení hodně diskutovalo. Někteří učenci se domnívají, že moc může být taková díky společným hodnotám a ideálům, které občanům umožňují vyjádřit jí podporu.
Zároveň jiní vědci tvrdí, že takové společné hodnoty neexistují ve společnosti rozdělené na segmenty, takže legitimní moc je nemožná.
Podporovatelésmluvní teorie věří, že legitimita je koncept, který vychází ze shody občanů o cílech a hodnotách.
E. Burke v tomto konceptu vyčlenil teoretické a praktické aspekty a analyzoval jej pouze ve vztahu k jakémukoli režimu. Věřil, že zvyk a pozitivní zkušenost občanů může přispět k vybudování modelu moci, který dokáže uspokojit všechny zájmy občanů a získat jejich plnou podporu.
Nyní je všeobecně přijímáno, že legitimita je podpora moci, která pochází ze tří subjektů: populace, vláda a zahraniční politické struktury. Jsou jeho zdroji. Ve vztahu k populaci je legitimita podporou běžné populace. To je ve skutečnosti oblíbený cíl všech politických režimů, jehož dosažení může zajistit stabilitu a stabilitu moci. Legitimita a legalita moci zde nejsou nijak propojeny. Pozitivní vztah obyvatel k ní se může utvářet na pozadí jakéhokoli problému, který je v centru pozornosti veřejnosti. Ale negativismus se může vytvořit v podmínkách špatné vlády a její nízké účinnosti.
Legitima je často iniciována a tvořena vládou, politickými strukturami, které povzbuzují masové vědomí k pozitivnímu hodnocení stávajícího režimu. Čím efektivnější elitní struktury podporují víru lidí v optimálnost současného stavu věcí, tím vyšší je tento ukazatel ve vztahu k úřadům.
Stejnou roli mohou hrát externí politická centra: mezinárodní organizace, spřátelené země. Tento způsob získávání legitimity se často používá ve volebních závodech. Jedná se o nestabilní jev, může měnit svou intenzitu. Kvůli poklesu intenzity může nastat krize legitimity. Tento jev je často spojován s destabilizací moci, tedy její neschopností vykonávat své funkce, používáním násilí, vojenskými konflikty, nedostatečnou flexibilitou politického režimu a porušováním ústavních práv.
