Smelt je ryba s malými, jemnými šupinami, které velmi snadno opadávají. Má také protáhlé tělo, ústa s prodlouženou čelistí a mnoho velkých zubů. Tato ryba je velmi krásná. Boky jsou stříbřité s namodralým nádechem a zadní strana je hnědozelená a lehce průsvitná.
Velikost této ryby z čeledi plavých závisí na jejím stanovišti. V zásadě se jeho délka pohybuje od 16 do 20 cm, mnohem méně běžní jsou jedinci s délkou 25 cm a více. Existují evropské a asijské pach, ačkoli jejich rozdíly jsou tak malé, že jsou často zaměňovány. Hmotnost každého jedince může být od 20 do 350 gramů - vše závisí na stanovišti. Největší ryby se nacházejí na Sibiři.
Obecně platí, že čuník je ryba, která má velmi velký rozsah. Nejčastěji se však vyskytuje v severních vodách. Mořské ryby z čeledi tavolníkovitých se šířily v čerstvých studených jezerech a říkalo se jim tavolník. Někteří výzkumníci jej považují za degenerovaný druh.
Nejběžnější pachvyskytuje se ve Finském zálivu, Severním ledovém oceánu, B altském a Bílém moři, jezerech Ladoga, Peipsi a Onega. Vyskytuje se pouze ve velkých školách v moři i ve sladkých vodách.
Tajemník je velmi žravá ryba. A přestože její hlavní potravou je zooplankton, nepohrdne ani rybami, které nejsou o moc menší než ona. Tato ryba patří k lososům, takže její mořská populace na jaře za účelem tření stoupá do čerstvých řek. Přitom se kladou miliardy vajíček, ze kterých se pak vyvine mladý přírůstek. Jeden jedinec naklade při jednom výtěru až 50 000 kusů. V závislosti na místě tření a povětrnostních podmínkách se plůdek objeví za 5-10 dní. Téměř celý druh je velmi houževnatý, takže úlovek se ke konzumentovi velmi často dostane živý. Životnost plůdku se liší a závisí na jeho stanovišti. Ve středním Rusku ryba žije ne více než 3-4 roky, ale čím blíže k severu, tím delší je doba její existence. Na Sibiři dosahuje věk jedinců v populaci 10-12 let.
Vzhledem k rychlému a početnému rozmnožování potomků je ryzec rybou dostupnou pro širokou populaci. Jeho nutriční vlastnosti umožňují připravovat z něj různá kulinářská mistrovská díla. Dá se koupit živé, čerstvě mražené, solené, uzené nebo ve formě zavařenin. Ryby lze péct v troubě, smažit na uhlí, v hlíně nebo jednoduše na pánvi. Vůně čerstvě chyceného puchýře připomíná vůni okurek. Maso ryby je poněkud tučné, ale v ústech se jen tají. Je lepší používat s čerstvou zeleninou popřvařené nebo smažené brambory.
Tajemnice je nenáročná a velmi dobře se hodí pro umělé pěstování v průmyslovém měřítku. Chov takových ryb je obecně snadný. Stačí mít dost hluboké jezero nebo rybník se studenou vodou. Je známo, že v Anglii se tento druh ryb chová i v klíčových rybnících, kde se velmi dobře vyvíjí. Nejvýnosnějším místem pro chov jsou podle odborníků jezera středního Ruska.
