Všichni jsme zvyklí vidět každý den jasné nebeské těleso, které nám dává teplo a světlo. Ale ví každý, co je Slunce? Jak to funguje a jaké to je?
Slunce je nejbližší hvězda k Zemi, zaujímá centrální místo ve sluneční soustavě. Je to obrovská koule horkého plynu (většinou vodíku). Velikost této hvězdy je tak velká, že se na ni snadno vejde milion planet, jako je ta naše.
Slunce sehrálo rozhodující roli ve vývoji života na naší planetě a vytvořilo podmínky pro vznik dalších těles v její soustavě. Pozorování Slunce bylo vždy důležitým zaměstnáním. Jeho životodárnou sílu si lidé uvědomovali odjakživa, využívali jej i k výpočtu času. Zájem o solární energii a její možnosti každým dnem roste. Solární ohřev s kolektory je stále oblíbenější. Vzhledem k cenám zemního plynu se tato bezplatná alternativa zdá ještě lákavější.
Co je Slunce? Existovalo to vždy?
Září, jak vědci zjistili, po mnoho milionů let avznikl spolu se zbytkem planet soustavy z obrovského oblaku prachu a plynu. Kulový oblak se smrštil a jeho rotace se zvýšila, poté se změnila v disk (vlivem odstředivých sil). Veškerá hmota oblaku se přesunula do středu tohoto disku a vytvořila kouli. Asi tak se zrodilo Slunce. Zpočátku byla zima, ale díky neustálým kontrakcím se postupně ohřívala.
Je velmi těžké si představit, co Slunce skutečně je. Ve středu tohoto masivního samosvítícího tělesa dosahuje teplota 15 000 000 stupňů. Vyzařující povrch se nazývá fotosféra. Má zrnitou (zrnitou) strukturu. Každé takové „zrno“je rozžhavená látka velikosti Německa, která vystoupila na povrch. Na povrchu Slunce lze často pozorovat tmavé oblasti (sluneční skvrny).
Fúzní reakce na Slunci uvolňují nepředstavitelné množství energie, která je vyzařována do vesmíru ve formě světla a tepla. Navíc se odtud řítí neuvěřitelný sluneční vítr (proud částic).
Bez Slunce by na naší planetě nebyl život. Spolu s teplem a světlem ale vyzařuje i jiné druhy energie, jako jsou rentgenové a ultrafialové paprsky, které představují hrozbu pro všechno živé. Ozonová vrstva nás chrání tím, že blokuje většinu nebezpečných paprsků, ale přesto některé z nich projdou, o čemž svědčí opálení na naší kůži.
Nejmocnějším projevem sluneční aktivity je erupce. Ve skutečnosti se jedná o výbuch způsobený plazmovou látkou pod vlivem magnetismupole. Přestože světlice ještě nebyly podrobně prozkoumány, jejich výskyt je rozhodně elektromagnetické povahy.
Dokonce i předškoláci vědí, co je Slunce. Málokdo ale vůbec přemýšlí o rozsáhlých procesech, které na této ohnivé kouli probíhají každou vteřinu. Slunce nebude vždy takové. Jeho zásoba paliva je asi 10 miliard let. Abychom zjistili, jak moc nás ještě zahřeje a zazáří, je potřeba si ujasnit, jakou část svého života už prožil. Měsíční kameny a meteority nejsou starší než 5 miliard let, což znamená, že stáří Slunce je stejné.
Dříve se myslelo, že to jen pomalu odezní a ochladí se. Nyní jsme zjistili, že tento proces nebude klidný a tichý, „umírající“hvězdu čeká opravdová smrtelná agónie. Když je jádro zcela spáleno, oheň začne požírat vnější sluneční vrstvy. Slunce se promění v masivní červenou hvězdu, která pohltí Venuši a Merkur a zahřeje Zemi na neuvěřitelné teploty. Voda se vypaří, život přestane existovat. Pak bude ve vnějších vrstvách Slunce nový zdroj energie – z helia. Skořápka spadne, jádro se smrští do stavu bílého trpaslíka.
