Od starověku se lidstvo zajímalo o otázky vědění. Filosofické myšlení se vyvíjelo, když jedinec poznával svět a sebe v něm. Již ve starověku se zrodily takové základní vědy, jako je matematika, fyzika, historie a filozofie. Pak vyvstala otázka, jaká je cesta poznání pravdy a na čem by měla být založena. Právě v této době vznikly takové proudy jako dogmatismus, pragmatismus, empirismus.
Empirismus jako filozofie
Empirické je něco, co je založeno na přímé praktické činnosti. Tedy to, co je získáno lidskou zkušeností. Tento koncept je základem stejnojmenného filozofického směru. Smyslová zkušenost je pro empirika absolutní. To je její podstata a zdroj poznání. Znalosti vznikají jako výsledek lidského zpracování smyslových impulsů.
Francis Bacon – zakladatel empirismu
Zakladatelem proudu je F. Bacon, díky němuž se empirismus formalizoval ve zralý filozofický koncept. Později v jeho rámci vznikla řada proudů - především pozitivní a logický empirismus. Bacon trval na tom, že pro poznání je nutné očistit vnímání a mysl od prázdných idolů a získat zkušenosti experimentováním a pozorováním přírody. Hlavní idoly podle Bacona: kmen, jeskyně, trh, divadlo. Empirismus se staví proti racionalistickým proudům a náboženské scholastice.
Pravda v empirismu
Racionalisté a empirikové se liší v chápání zdrojů poznání pravdy. Ti první to vidí ve spolehlivých závěrech a nabádají nic nebrat jako samozřejmost, absolutizující logiku a deduktivní metodu. Zatímco empirismus je trend založený na indukci. Jeho přívrženci vidí jako hlavní zdroj pravdy smyslovou zkušenost člověka (empirismus), jeho pocity. Hlavním úkolem je vjem realizovat, zpracovat a zprostředkovat z něj vytěženou pravdu člověku v původní, nezkreslené podobě. Hlavním zdrojem poznání je pro empirika především příroda, její pozorování a jednání v ní, vytvářející senzaci. Toto učení má blízko k takovým vědám, jako je biologie, medicína, fyzika, astronomie.
Pravda v empirii je výsledkem živé kontemplace, která je vyjádřena v následujících formách:
• pocit (zrcadlení vlastností a aspektů něčeho v mysli jednotlivce, dopad na smysly);
• vnímání (vytvoření holistického obrazu poznatelného předmětu jako výsledek syntézy vjemů);
•reprezentace (smysluplný výsledek zobecnění vizuálně-smyslového empirismu, nyní nevnímaného, ale v minulosti ovlivňovaného).
V procesu poznávání pravdy člověk používá zrakové, chuťové, hmatové, sluchové vjemy, které se pomocí paměti a představivosti formují do reprezentací. Empirismus to vysvětluje přítomností v lidském těle exteroceptivních (smyslových orgánů) a interoreceptivních (signály o vnitřním stavu) systémů. Smyslově-emocionální a smyslově senzitivní komponenty jsou tedy základem, na kterém empiristé staví kritéria pravdy a objektivního poznání.
