Jitrocel Kalifornský je pták z čeledi kukačovitých. Žije v pouštních a polopouštních zónách nacházejících se na severu Mexika a v jižní části Spojených států. Má několik názvů: Kalifornská pobíhající kukačka, Kalifornská pozemní kukačka a latinsky Geococcyx californianus. Pokud přeložíte anglický název, dostanete „road runner“. A to není náhoda: v době, kdy byly kočáry a kočáry hlavními dopravními prostředky, za nimi běželi ptáci a chytali vystrašené živé tvory.
Dospělý jitrocel kukač, měřeno od zobáku k ocasu, může dosáhnout 60 cm. Díky mobilnímu životnímu stylu jsou nohy a ocas dlouhé. Umístění prstů u nohou je specifické: dva dopředu a dva dozadu. Díky této struktuře pták neuvízne ve volné půdě. Její křídla jsou krátká, takže se nemůže vznést nad 2 metry nad zem.
Ocas, který tvoří téměř polovinu celkové délky, funguje jako kormidlo a brzda (podlepotřeba). Záda, prsa, hlava a chocholka jsou přirozeně zdobeny hnědými tóny s bílými záplatami. Břicho a krk jsou lehké. Klíč je ohnutý. Kalifornská kukačka obecně vypadá velmi zajímavě. Fotografie ukazují veškerou její přitažlivost.
Pták prakticky nemění své stanoviště, pobíhá po vybraném území. Pro tuto vlastnost byla připisována přisedlým ptákům. Dokáže běžet rychlostí přes 40 km/h. Létá neochotně, v extrémních případech je schopen zůstat ve vzduchu krátkou dobu, měřenou v sekundách. Zvuky jsou tiché, podobné vrkání a pouze v případě potřeby. Vztahy s příbuznými jsou tolerantní, nebyly mezi nimi žádné potyčky.
V noci pták upadá do jakési „hibernace“, protože má na těle oblasti zvané tmavé skvrny, nepokryté peřím, díky čemuž prudce reaguje na okolní teplotu. Když se probudí s prvními slunečními paprsky, roztáhne křídla, zahřeje se a vrátí se do svého normálního stavu.
Kukačka jitrocelová se živí hlodavci, hady, hmyzem, ještěrkami, malými příbuznými a plži. Ten se nají a vyčistí z dřezu. Má dostatečnou rychlost i na ulovení středně velké zmije. Udeří svou kořist na zem a spolkne ji celou.
Kukačka jitrocelová je od přírody samotář. Páry se tvoří pouze v období rozmnožování. Kompaktní hnízdo se staví vždy společně a pouze na kopci, například na keři nebo kaktusu. Žena může propustit 2až 9 vajec, vše závisí na množství jídla.
Od členů své rodiny se liší tím, že nehází vejce do cizích hnízd. Samice i samec se zabývají jejich inkubací a následným krmením. Kuřatům přinášejí potravu, kterou se sami krmí. Mláďata v hnízdě dlouho nevydrží, po týdnu kůzlata čile běhají po zemi a hledají potravu.
Kukačka jitrocelová se snadno ochočí. V Mexiku se ochočuje tak, že čistí dvory od hlodavců, malých hadů atd. Pozoruje se, že jako kočka si občas hraje se svou kořistí, vyhazuje ji a chytá. Mexičané příležitostně používají jeho maso k léčebným účelům.
To je tak neobvyklý pták - jitrocel kukačka. Úžasný výtvor přírody!
