Od okamžiku svého narození se člověk snaží poznat svět kolem sebe, studovat sám sebe, podávat vysvětlení pro nepochopitelné jevy. V mnoha tradičních společnostech se však děti učí, že člověk není věčný a bezmocný jakkoli změnit svůj život, že existují vyšší božské síly, které řídí zákony tohoto světa. Cíl je prý
člověk v tomto světě - získat duchovní vhled, a to lze provést pouze pod podmínkou poslušnosti představitelům církve. V historii je mnoho příkladů, jak náboženští vůdci s pomocí takových manipulací s vědomím rozpoutali vleklé krvavé války s disidenty. Co jsou to jen křížové výpravy proti heretikům nebo "nevěřícím".
S počátkem renesance se vědomí mnohých dramaticky změnilo. Lidé se na svět dívali úplně jinýma očima a pak se zachvěla víra v náboženská dogmata. Přesně vV té době vznikla taková filozofická doktrína jako humanismus. Člověka definuje jako nejvyšší hodnotu, jeho právo na svobodu slova, jednání, kreativitu, seberealizaci považuje za nepopiratelné. Humanismus v žádném případě nestaví člověka do středu vesmíru nebo nad přírodu. Naopak povzbuzuje lidi, aby s ní žili v souladu. Humanisté učí, osobnost má velký potenciál a v žádném případě by neměla být narušena.
Filozofie humanismu oslovila mnohé a je aktuální i dnes. Doporučeno v
v západním světě se směr tohoto trendu nazývá sekulární (sekulární) humanismus. Prosazuje všeobecnou rovnost, filantropii, svobodu ve všech oblastech veřejného života, vysoké mravní zásady. Svoboda by měla být chápána nikoli jako svolnost, ale jako nezávislost jednání v rozumných mezích. To neporušuje svobodu ostatních členů společnosti.
Sekulární humanismus popírá existenci Boha nebo jakýchkoli jiných vyšších sil. Člověk by měl vést správný způsob života ne ve strachu z trestu v budoucím životě, ale proto, že je to jediná pravá cesta vedoucí ke štěstí. Navzdory tomu však humanisté nejsou vůbec netolerantní k lidem jiného světového názoru nebo náboženství, protože jedním ze základních principů tohoto hnutí je svoboda volby.
Ve světě existuje mnoho přívrženců myšlenek sekulárního humanismu. Ještě více však zaznívá kritika této filozofie, a to především od náboženských osobností. Jejich hlavním argumentem je, že sekulární humanismus navzdoryna vysoké propagandě
ideály a apel na nejlepší lidské city, určuje soudce lidské svědomí, nikoli božský zákon. "Samozřejmě," říkají kritici, "některým se daří vést etický život, aniž by porušovali morální předpisy, ale to je jen několik. Pro mnohé je sekulární humanismus omluvou pro jejich sobectví, chamtivost a ješitnost."
Další směr „filosofie lidstva“– křesťanský humanismus – se drží stejných principů jako sekulární, ale je mezi nimi zásadní rozdíl. Ateismus sekulárního humanismu je zde postaven do kontrastu s vírou v Boha, dodržováním přikázání, které nám zanechali Kristovi apoštolové. Představitelé tohoto trendu věří, že bez víry v srdce žije člověk jako ve tmě, bez životního cíle a jedině Bůh nám dává příležitost duchovně se znovuzrodit a dosáhnout štěstí.
