Historie lidské civilizace měla vždy rysy v každém období své existence a v různých oblastech planety. Moderní svět, jak ho známe nyní, se jím stal nejen díky technickým inovacím. Jejímu vzniku napomáhal i neustálý vývoj společnosti s jejími stagnacemi, prudkými skoky a revolucemi. V ekonomickém a sociálně-politickém myšlení existovalo mnoho různých přístupů k alokaci takových úrovní společenského rozvoje. Dnes je však vývoj společnosti rozdělen do takových zobecněných fází.
Agrární společnost
Tato společnost je reprezentována rolníky, z nichž se téměř celá skládá. Právě práce na půdě a pěstování zahradních a zahradnických plodin je základem takové společnosti. Směna komodit a peněz probíhá pouze v plenkách.
Industriální společnost
Vznikl v důsledku průmyslové revoluce a nahrazení ruční práce stroji, což velmi změnilo vývoj společnosti a socioekonomických vztahů v ní.
Postindustriální společnost
Této fáze již dosáhlo mnoho zemí západního světa. Nazývá se také informační, protože právě informace se v tomto období stávají nejcennější.faktor. Hlavní fáze rozvoje informační společnosti ještě nebyly plně prozkoumány.
Marxistický přístup
Hlubší a úplnější hodnocení, odrážející etapy vývoje společnosti, bylo dílem Karla Marxe v polovině 19. století, stejně jako jeho pozdějších následovníků. Marx rozdělil dějiny lidské společnosti do pěti základních formací.
Primitivní komunitní formace
Společnost neměla žádný přebytek své práce. Všechno bylo spotřebováno.
Formace otroků
blaho společnosti jako celku bylo založeno na nucené práci otroků.
Feudální formace
V takové společnosti existovala hierarchie svrchovaného pána a osobně závislého vazala. Nižší struktury této společnosti zajišťují její životně důležitou činnost.
Důležitý okamžik
Tato a předchozí formace korelují s agrární společností. Marx se ve svých vlastních dílech nijak zvlášť nevymezoval, pozdější badatelé však poznamenávají, že souběžně se středověkou Evropou existoval na Východě takzvaný politický způsob výroby. Nelze to nazvat feudalismem, jelikož zde neexistoval žádný společenský žebříček, veškerá půda formálně patřila vládci a všichni poddaní byli jeho otroky, zbavenými všech práv na vlastní žádost. Je nepravděpodobné, že by to středověký evropský král mohl udělat svým vlastním feudálním pánům.
Kapitalistická formace
Tady nátlak nebyl násilnými metodami, aleekonomická páka. Objevuje se soukromé právo, nové třídy, pojem obchodní činnosti. Kapitalismus vzniká ze stejných důvodů jako průmyslová společnost.
Komunistická formace
Kapitalismus se podle marxistických teoretiků zvrhl v imperialismus, charakterizovaný extrémním vykořisťováním pracujících mas hrstkou obchodníků. V důsledku toho se zrodil koncept světové revoluce a spravedlivější společnosti. Další vývoj společnosti a studená válka však ukázaly, že výstavba komunismu, alespoň v této fázi, je nemožná. A pod tlakem posledně jmenovaných kapitalismus přerostl sám sebe a donutil oligarchy Západu poskytnout záruky pro zlepšení ekonomické situace nižších vrstev, aby se zabránilo šíření levicových tendencí.
