V době primitivních lidí pojem „peníze“, jak víme, neexistoval. I samotná definice „osobního majetku“byla velmi vágní. Několik kůží, hůl spálená na kůlu, kamenná sekera. Hlavní hodnoty prehistorického člověka – jídlo, oheň a přístřeší – byly společné.
Odkud se všechno vzalo
S vývojem člověka se změnila i jeho schopnost ovlivňovat svět kolem sebe. Vytvářel stále více materiálních hodnot: oděvy a boty, lovecké a rybářské potřeby, nádobí a mnoho dalšího. S příchodem jasné hranice "moje - ne moje" se zjevně objevil barter. Ty mně - já tobě. Hodnota věcí byla podmíněná a relativní a závisela na mnoha souvisejících faktorech. Čerstvé maso bylo ceněno více než maso prošlé, ale sušené maso bylo ještě cennější, protože jeho trvanlivost byla mnohem delší než u čerstvého masa. Čím více položek se objevovalo, tím častěji byla potřeba určitého referenčního bodu, míry hodnoty té či oné věci.
Přirozené peníze
Naši vzdálení předkové se samozřejmě hned nedostali k bankovkám s pěti stupni ochrany. První „peníze“byly některé předměty, které se daly přímo použít v každodenním životě. Například sůl byla v mnoha regionech extrémně běžnou „měnou“– produkt, který je jistě užitečný. Patří sem také kakao, káva, čajové tyčinky… Rýže se používala jako peníze v Nebeské říši a na Islandu - sušené ryby. Ale v některých zemích se pojem „peníze“rozšířil na krásné mušle nebo jen kameny s dírou uprostřed.
Kov byl přechodným článkem mezi přirozenými penězi a peněžními systémy. Měď a železo - první kovy, které lidstvo ovládalo, byly široce používány v každodenním životě a byly samy o sobě hodnotou. Z tyče železa, která se získávala za hromadu zvířecích kůží, bylo možné vykovat sekeru, pluh nebo meč.
Jak se ale těžba těchto kovů zvyšovala, jejich hodnota začala klesat a bylo potřeba něco, co by mělo vyšší cenu a menší hmotnost a rozměry. Univerzálním měřítkem se staly dva kovy – stříbro a zlato. Navzdory tomu, že železo a bronz byly praktičtější, lidé byli fascinováni krásou a odolností drahých kovů. Druhým důvodem jejich širokého použití byla jak jejich všudypřítomnost, tak „vzácné zeminy“. Je přece dobře známo, že čím obtížnější je věc získat, tím více je ceněna. Se získáním zlata a stříbra na jejich „legitimních místech“se konečně vytvořil koncept a funkce peněz.
Hotovostsystémy
S tím, jak se komoditní směna komplikovala a objevovaly se státní struktury, které ji regulovaly, vyvstala potřeba jednotného systému, jehož základem byly ve skutečnosti samotné peněžní jednotky – mince. Nejčastěji to byly kovové kotouče ze zlata, stříbra a mědi, někdy se však vyskytovaly i peníze z drahokamů, polodrahokamů a obyčejných kamenů.
Úplně první mince byly ve skutečnosti jen plátem kovu s „pečeťí“, která potvrzovala, že obsahuje určité množství zlata, stříbra nebo mědi (používalo se železo a další kovy, ale mnohem méně často). V budoucnu se mince začaly zlepšovat, získaly nominální hodnotu a proměnily se v peněžní systém. Ve skutečnosti je pojem „peníze“pro mnohé z nás spojen spíše s organizací finančního a měnového systému než s konkrétními bankovkami.
S komplikací vypořádání komodit a peněz se mince stále více diferencovaly – v jednom systému mohlo existovat více než tucet různých nominálních hodnot. Hmotnost, rozměry, obsah kovu v každém z nich byla regulována. Jak vidíme, koncept a druhy peněz se neustále stávají složitějšími a vylepšovanými.
Peníze v hotovosti a ne tolik
Chceme říct, že bezhotovostní platby jsou výplodem naší počítačové éry, kdy většina finančních transakcí probíhá bez fyzického pohybu masy peněz. Ve skutečnosti se první banky, a tedy i bankovní stvrzenky, objevily ve starověkém Babylonu, proto pojem hotovostpeníze a bezhotovostní platby jsou téměř tak staré jako peníze samotné.
Papírové peníze
Dalším důležitým milníkem v historii peněz a vývoje měnových systémů byl výskyt bankovek. Objevily se v Číně v 10. století, ale ve světě se nerozšířily, protože papír byl v té době příliš drahý a obtížně vyrobitelný. Papírové bankovky zahájily své triumfální tažení světem v 15. století vynálezem tiskárny Gutenbergem. Od té doby začaly papírové peníze rychle nahrazovat kovové mince – byly levnější, praktičtější a lehčí.
Zpočátku byla hodnota každé papírové bankovky jasně stanovena v drahém kovu – za každou bankovku bylo možné získat určité množství zlata nebo stříbra. V budoucnu, jak rostla inflace a hlavně vznik bankovního systému s jeho konceptem úvěru, „hodnota“papírových bankovek klesala, až se nakonec odvázala od drahých kovů. Pojem „peníze“z něčeho hmotného a hmotného se stal téměř abstrakcí, něčím jako matematickou funkcí.
Hlavním měřítkem hodnoty je dnes tzv. rezervní měna – obecně uznávaná, nejpoužívanější při mezinárodních zúčtováních. První takovou měnou byla britská libra a po roce 1944 americký dolar.
