Medvědi hnědí jsou malá uzavřená skupina dravých savců. Žijí v horských lesích a tajze. Kromě Ruska se vyskytují v pohoří Atlas (severně od Afriky), v Asii a Evropě. K dnešnímu dni se jejich počet snížil a má 125-150 tisíc jedinců.
Dospělá zvířata váží 75–100 kg. Délka jejich těla je v průměru asi 2 m a v kohoutku - asi 1 m. Za dobrých životních podmínek může výška dosáhnout až 140 cm s délkou až 260 cm a hmotností asi 800 kg. Takhle giganticky může vyrůst medvěd hnědý. Fotka je dobře ukazuje. Kůže může mít různé odstíny: od načervenalé po tmavě hnědou.
Na rozdíl od mnoha dravých zvířat se medvědi hnědí živí také rostlinnou potravou. Milují kořínky, mladé výhonky rostlin, houby, ořechy, lesní plody a možná dlouho nejí maso. Přestože jejich hlavní potravou jsou malí hlodavci, různý hmyz a med.
Polární a hnědí medvědi jsou považováni za nemotorné. Dá se tedy říci až v období, kdy se chystají k zimnímu spánku. Ve zbytku času jsou výborní plavci, zdolávají silný proud, hnědáci také obratně šplhají po svazích a stromech. Tito predátořischopný běžet dlouho a rychle a pronásledovat kořist. Medvědi neberou sílu, kořist o hmotnosti 5 centů dokážou táhnout několik kilometrů.
Medvědi hnědí mají vynikající sluch a čich. Ale nevidí příliš dobře, zejména stacionární předměty. Dožívají se v průměru 30-40 let, v zajetí se mohou dožít až 45 let. Žijí v určitých oblastech, považují je za svůj majetek a chrání je před zásahy cizích lidí.
Jen hlad je může donutit opustit zvolené místo. Při hledání potravy jsou schopni urazit stovky kilometrů, protože hibernací potřebují nastřádat až 10 cm tukové vrstvy, aby jim to vystačilo na celou dobu spánku. Hladoví medvědi hnědí nejdou spát, stávají se z nich pruty. V takovém období jsou velmi nebezpeční, mohou napadnout divoká zvířata a dokonce i lidi, kteří se zatoulají do osad.
Pro doupata hledají medvědi hnědí odlehlá místa a pečlivě si pletou své vlastní stopy. První dny v doupěti medvěd lehce dřímá a nespí. Jejich zimní spánek je mělký a liší se od hibernace ostatních zvířat. Během spánku jejich tělesná teplota mírně klesá (pouze o 3-4 stupně) a tělesná hmotnost klesá asi o 40 %. Délka zimního spánku závisí na počasí, věku a zdravotním stavu medvěda. Zpravidla se probouzejí v dubnu.
Mláďata v medvědech se rodí uprostřed zimy, zatímco samice se neprobouzí. Miminka vypadají slepá, nahá, bezzubá, váží maximálně 0,5 kg. Při konzumaci bohatého mateřského mléka rostou poměrně rychle. Než opustí pelíšek, váží 6-7 kg a zvládnou tochlupat se.
Samec, opouštějící doupě, začíná aktivně hledat potravu, přibírá na váze. Medvědí matka se chová úplně jinak: nalezenou potravu dává mláďatům, bez ohledu na to, jaký má hlad. Pečlivě přitom sleduje, zda její potomky něco neohrožuje. Celé léto se matka toulá s mláďaty a učí je potřebným dovednostem. Na podzim mladý růst dobře roste, ale mláďata neopouštějí medvěda. V příští sezóně, až bude mít matka nová mláďata, se o ně postarají ta starší (říká se jim odchovanci). Překvapivě se rodina vždy pohybuje v určitém pořadí: matka je vpředu, děti jsou za ní a pěstouni jsou na konci.
Medvědi hnědí jsou lidem známí již od starověku. S jejich životem však souvisí spousta neprobádaných záležitostí. Například proč někteří jedinci doupě nějak usazují, zatímco jiní jej pečlivě připravují. Proč někteří chodí spát v místě, kde žijí, zatímco jiní odcházejí stovky kilometrů daleko? Doufejme, že odpovědi na tyto a další otázky budou nalezeny a počet těchto zvířat se zvýší.
