Veles je starý ruský bůh zvířat, dobytka a bohatství. Byl druhý v důležitosti po Perunovi. Toto božstvo bylo uctíváno nejen ve starověku, moderní ortodoxní pohané a rodnověrci ho uctívali i nadále.
Bůh Veles ve starověku
Protože byl Veles bůh chovu dobytka, byl požádán, aby dobytek chránil. V tomto ohledu některé slovanské kmeny začaly nazývat pastýře "Veles". Podle starověké víry se slovanský bůh Veles mohl proměnit v medvěda, proto byl považován za patrona lovu. Veles byl nazýván duchem šelmy zabité během lovu. Toto slovanské božstvo mělo ještě jeden důležitý účel. Zejména Veles „pase“duše zemřelých v posmrtném životě. Litevci proto nazývali den památky zesnulých „dobou Velesovou“. Podle legendy se v tento den konal rituál pálení kostí zvířat. Kromě toho byl Veles ztělesněním zlata.
V 10. století byl kult tohoto božstva rozšířen v Novgorodu, Kyjevě a také v Rostově. Letopisy zmiňují, že modla boha Velese kdysi stála v Kyjevě na Podilu. V roce 907, uzavřením dohody s Byzancí,Rusové přísahali nejen na Peruna, ale i na Velese. Mezi starými Slovany byl dobytek měřítkem bohatství, takže není divu, že bůh Veles byl velmi uctíván.
Slované oslavili takzvané Velesovy dny, které se shodují s moderním vánočním časem a Maslenicí. V těchto dnech bylo zvykem oblékat se do ovčích kožichů a zvířecích masek. Zvláště důležitý byl 24. březen, kdy se slavily Komojeditsy. Zajímavé je, že díky tomuto svátku vznikl známý výraz: "První palačinka je hrudkovitá." Zpočátku se toto rčení vyslovovalo jinak: "První palačinka je komAm." Věřilo se, že v tento den se medvědi (kómata) probudili a odešli z doupěte. Aby medvědi uklidnili, museli rozdat první pečenou palačinku.
Bůh Veles v moderním světě
S příchodem křesťanství v Rusku byla úcta k Velesovi nahrazena kultem sv. Blaise. On také sponzoruje hospodářská zvířata. Stopy pohanského kultu jsou zachovány v úctě sv. Vlasiya na severu Ruska. Tato kombinace není nic jiného než ortodoxní pohanství. Již na počátku 20. století se ruští rolníci drželi starodávného zvyku, podle kterého se mělo nechat pár klasů kukuřice neslisovaných jako dárek Velesovi. Tyto uši se nazývaly "voloty" nebo "vlasové vousy". Takový dar měl uklidnit nejen Velese, ale i duše jejich předků. Právě posledně jmenovaný mohl požádat božstvo o budoucí úrodu. Na druhou stranu, pohanský bůh Veles nakonec začal korelovat s nečistým duchem nebo ďáblem.
Velesův kult se ale zachoval nejen v některých „křesťanských“tradicích, ale také v rodnověří. Posledně jmenované je novopohanské náboženské hnutí, jehož účelem je oživit starověké slovanské víry a rituály. Podle rodnověrců jsou znalosti a rituály starých Slovanů posvátné, proto se je snaží pozorovat a rekonstruovat. Mezi rodnověrci je bůh Veles černým božstvem, pánem mrtvých, navíc je zodpovědný za moudrost a pomáhá Magi. Novopohané přikládají Velesovi zdaleka ne poslední důležitost, zejména existuje sdružení komunit, které se nazývá „Velesův kruh“.
