V poslední době se vědci zajímají o medúzu Turritopsis nutricula. Jak mohl tak jednoduchý tvor přitahovat tak velkou pozornost specialistů a ještě více genetiků? A všechno je to o dalším objevu. Jistý italský vědec Fernando Boero (čistě pro svůj osobní výzkum) zasadil tento druh medúzy do akvária. Dříve se jimi nikdo důkladně nezabýval, pravděpodobně pro jejich příliš skromné rozměry (5 mm) a naprosto nepopsatelný vzhled. Z nějakého důvodu musel vědec experimenty odložit a na své mazlíčky bezpečně zapomněl. Vzpomněl jsem si, když akvárium již vyschlo a zdálo se, že obyvatelé již zemřeli. Boero se rozhodl vyčistit od nich akvárium a naplnit ho dalšími testovacími subjekty, ale se svou charakteristickou zvědavostí se rozhodl studovat nyní vysušené medúzy.
Jaký byl jeho úžas, když se zjistilo, že nezemřeli, ale stali se larvami. Doplnil akvárium vodou. Po nějaké době se z napůl uschlých larev staly polypy, ze kterých později vyrašily nové medúzy. Tak se ukázalo, že nenápadná Turritopsis nutricula je nesmrtelná medúza,který dokáže zdánlivě nemožné. Samostatně ovládá své geny a může se "posunout zpět", to znamená, že se vrátí do počáteční fáze vývoje a začne žít znovu. Jinými slovy, nesmrtelná medúza Turritopsis nutricula nemůže zemřít kvůli stáří. Zemře pouze tehdy, když je sežrána nebo roztrhána.
Dnes vědci věří, že malá nesmrtelná medúza je jediným suchozemským organismem, který se dokáže samostatně omlazovat a regenerovat. Navíc se tento cyklus bude nesčetněkrát opakovat. Nesmrtelná medúza Turritopsis patří do rodu Hydroid, jehož zástupci žijí v mořích mírného a tropického pásma. Tento rod zahrnuje mořské koloniální coelenteráty, jmenovitě polypy, jejichž kolonie tvoří několik stovek jedinců. Jsou jako keře, nehybné a bezpečně připevněné k substrátu. I když existují samotáři. V kolonii je střevní dutina jednotlivého polypu spojena se společnou střevní dutinou procházející celou kolonií. Jinými slovy, všichni jsou sjednoceni „společným střevem“, přes které je distribuováno veškeré jídlo, které se dostalo.
Nesmrtelná medúza má kopulovitý deštník, na jeho okraji je lem chapadel. Navíc se s věkem počet chapadel zvyšuje: nově vzešlá medúza jich nebude mít více než 8 a v budoucnu se počet zvýší na 90 kusů. Medúza má dvě fáze vývoje: první je polyp, druhá je samotná medúza. Jako poslední onamůže existovat od několika hodin do několika měsíců a poté se znovu vrátí do první fáze, přičemž tento cyklus donekonečna opakuje.
Nesmrtelná medúza pochází původně z Karibiku, ale dnes se již vyskytuje v jiných zeměpisných oblastech. Stalo se tak díky tomu, že se Turritopsis nutricula silně přemnožila. Někteří věří, že takový nárůst počtu může vést k nerovnováze ve světových oceánech. Maria Miglietta (doktorka Institutu tropického výzkumu) si je ale jistá, že není třeba se starat o naplnění všech nádrží tohoto druhu hydroidy. Turritopsis nutricula má příliš mnoho dravých nepřátel, kteří se zabývají vyhlazováním svých potomků. I když to asi nestačí, protože počet nesmrtelných medúz se každým rokem zvyšuje.
