Ontologie je filozofické studium podstaty existence, utváření reality, hlavních kategorií bytí a jejich vztahů. Tradičně považován za součást takového filozofického odvětví, jako je metafyzika. Ontologie se zabývá otázkami, co existuje a jak mohou být tyto entity seskupeny podle jediné hierarchie, rozdělené podle podobností a rozdílů. Kromě základní ontologie, která se zabývá univerzálními zákony bytí, existuje mnoho podsekcí, které mají za předmět konkrétní jevy (například ontologie kultury).
Slovo „ontologie“se skládá z řeckých kořenů „ontos“, což znamená „existující; co je“a „loga“, tj. „věda, teorie, výzkum“. A přestože je řeckého původu, první zmínky o tomto slově najdeme v textech psaných v latině. V angličtině se objevuje ve slovníku Nathaniela Baileyho v roce 1721, kde je definován jako „abstraktní popis bytí“. To samozřejmě potvrzuje, že slovo bylo v té době již používáno.
V analytické filozofii je ontologie doktrínou, kteráse zabývá definicí základních kategorií bytí a také se ptá, v jakém smyslu mohou prvky této kategorie „existovat“. Toto je studie zaměřená na bytí v sobě, nikoli na objasnění například individuálních vlastností a faktů týkajících se určitých entit.
Ve snaze vyřešit problémy ontologie někteří filozofové, zejména platonikové, tvrdili, že všechna jména (včetně abstraktních podstatných jmen) odkazují na skutečnou věc. Jiní filozofové toto polemizovali a předložili názor, že podstatná jména ne vždy odkazují na bytosti, ale některá z nich implikují označení skupiny podobných objektů nebo jevů. Podle posledně jmenovaného se mysl místo toho, aby ukazovala na existenci, odkazuje na skupinu mentálních jevů, které člověk zažívá. Slovo „společnost“je tedy spojeno s kolektivním obrazem lidí s určitými kvalitami a slovo „geometrie“je spojeno se specifickou intelektuální činností.
Mezi těmito protiklady reprezentujícími realismus a nominalismus existuje řada dalších úhlů pohledu, ale jakákoli ontologie je věda, která by měla poskytnout představu o tom, které pojmy se vztahují k realitě, které ne, z jakého důvodu a jaké kategorie máme jako výsledek. Když se takový výzkum dotkne pojmů jako prostor, čas, rozum, štěstí, kontakt, energie a Bůh, ontologie se stane základem mnoha filozofických odvětví.
TakžeOntologie je tedy filozofická doktrína, k jejímž základním otázkám patří problém bytí jako takového. Co je bytí a co lze nazvat existováním? Lze věci rozdělit do kategorií, a pokud ano, do jakých kategorií? Jaký je smysl bytí, smysl bytí? Různí myslitelé v dějinách filozofie dali na tyto otázky různé odpovědi, které mohou odrážet povahu celé éry nebo kultury.
