Kurt Knispel se 168 potvrzenými sestřely je považován za nejúspěšnější tanker druhé světové války, připisují se mu sestřelení tanku T-34 ze vzdálenosti 3000 metrů, zničení více než 70 nepřátelských protitankových děl a také nespočet bunkrů a polních opevnění.
Původ
Kurt Knispel je původem sudetský Němec. Narodil se v Československu 20. září 1921 v městečku Salisov. Kurt většinu dětství prožil v Mikulovicích, kde jeho otec pracoval v automobilce. Budoucímu německému tankistovi Kurtu Knispelovi se nelíbila práce v továrně, a tak se v dubnu 1940, ve věku 20 let, dobrovolně přihlásil do Wehrmachtu.
Základní příprava na službu ve Wehrmachtu
Kurt absolvoval základní výcvik v záložním tankovém výcvikovém praporu ve městě Sagan (dnes je to polské město Zagan). Tam se učil obecným vojenským dovednostem:správně pochodovat, salutovat a používat střelné zbraně, jako je samopal P38, puška Kar98k a ruční granáty. Po základním výcviku začal Knispel trénovat práci na tancích Pz I, II a IV. 1. října byl Knispel převelen k 29. Panzer Regiment 12. Panzer Division, kde dokončil výcvik a stal se nakladačem a střelcem na tanku Pz IV. Během tréninku Knispel poprvé předvedl schopnosti svého kanonýra; měl dar trojrozměrného vidění a také neobvykle ostré reflexy. Poté však byl ponechán načíst.
První bojová zkušenost
Knispel byl na frontě poprvé v srpnu 1941. Sloužil jako střelec u poručíka Helmana na tanku Pz IV během operace Barbarossa a účastnil se invaze do Sovětského svazu jako součást 3. tankové skupiny 57. armádního sboru pod velením generála Adolfa-Friedricha Kuntzena. Kurt Knispel se zúčastnil bojů od Jarceva po Stalingrad, na severu v Tichvinské oblasti Leningradské oblasti a také na Kavkaze pod velením Eberharda von Mackensena. V listopadu 1942 zachytil fotograf desátníka Knispela s odznakem „Za tankový útok“, Železným křížem druhého stupně a odznakem „Za zranění“.
Kurt Knispel: pracovní stanice a kritické operace
V lednu 1942, když už měl na svém kontě 12 tankových vítězství, se Knispel vrátil do Putlosu, aby trénoval na novém tanku"Tygr". Z Putlosu byla jeho skupina poslána k 500. tankovému praporu v Paderbornu. Tato skupina vedená Hauptmannem Hansem Fendesakem se stala součástí první roty 503. těžkého tankového praporu, který bojoval v Kursku jako boční kryt 7. tankové divize. Později se Knispel zúčastnil operace k proražení kapsy Korsun-Cherkassy, jakož i bitev u Vinnitsa, Yampol a Kamenetz-Podolsky. Poté byla jeho rota přesunuta z východní fronty a převedena na nejnovější těžké tanky Tiger II. Poté Knispel bojoval ve Francii u města Caen a kryl také ústup německých jednotek z Normandie. Po návratu na východní frontu jeho posádka bojovala u Mezeturu, Kecskemetu, Tsegledu, hradu Bab, Laa a na mnoha dalších místech (uvádí se, že v jedné bitvě Knispel vyřadil na svém Tigeru II 24 nepřátelských tanků). Knispelova poslední bitva se odehrála u obce Vlasatice v České republice, kde byl spolu s dalším velitelem tanku, rotmistrem Škodou, smrtelně zraněn 28. dubna 1945, deset dní před koncem války.
Postoj k oceněním a vyznamenáním
Kurt Knispel, jehož biografie a úspěchy z něj právem dělají nejlepšího tankistu druhé světové války, byl v životě spíše skromný a nekonfliktní člověk. Jako velitel tanků Tiger a Tiger II si Knispel připsal dalších 42 vítězství. Ale ve skutečnosti se tím nechlubil a v případě kontroverzní situace, kdy se někdo přihlásil o zničený nepřátelský tank, Knispel obvykle připustil,vždy připraven dát svůj úspěch někomu jinému.
Byl čtyřikrát nominován na Rytířský kříž, ale nikdy nezískal toto ocenění, které je společné pro většinu ostatních německých tankových es druhé světové války. To Knispelovi vůbec nevadilo, protože hlavním hnacím motorem pro něj nebyla ješitnost. Na konto Knispela sto šedesát osm potvrzených vyřazených tanků a u nepotvrzených případů jejich počet dosahuje sto devadesáti pěti. I když vezmete v úvahu pouze první číslo, Kurt Knispel je nejúspěšnějším tankovým střelcem druhé světové války.
Vojenské zásluhy
Knispel jednou vyřadil sovětský tank T-34 ze vzdálenosti 3000 metrů naprosto neuvěřitelným způsobem. Po prvních patnácti vítězstvích byl vyznamenán Železným křížem I. třídy a poté zlatým odznakem „Za tankový útok“. Po 126. vítězství obdržel Knispel Německý kříž ve zlatě a stal se jediným německým poddůstojníkem, jehož jméno bylo uvedeno v oficiálním komuniké Wehrmachtu. Říká se, že dal ostatním mnohá vítězství, která mohl právem považovat za svá. Kurt Knispel se obvykle vyhýbal jakékoli kontroverzi a získal si pověst přívětivého a otevřeného člověka. Jako velitel tanku se cítil jako ryba ve vodě, někdy dokonce sám čelil přesile nepřátelských sil, aby své jednotce dal více příležitostí k úspěšnému postupu nebo ústupu. Alfred Rubbel, jeden z prvních Knispelových velitelů, tvrdil, že Kurt nikdyopuštěné kamarády i v těch nejtěžších situacích.
Nedostatek respektu k vyšším velitelům je hlavním důvodem, proč Kurt Knispel postupoval tak pomalu v řadách. Jednou zaútočil na důstojníka, který mlátil sovětského válečného zajatce. Knispelův vzhled neodpovídal stereotypní představě německého vojáka: měl tetování na krku, malé vousy a delší vlasy, než požadovala charta. Jeho bratři-vojáci ho však velmi milovali a co do dovedností neměl obdoby. Ve věku 23 let měl Knispel na svém kontě více tankových vítězství než slavná esa jako Michael Wittmann, Ernst Barkmann, Johannes Bolter nebo Otto Carius.
Pohřebiště německého esa
Ostatky legendárního tankeru našli 9. dubna 2013 čeští archeologové v neoznačeném hrobě za kostelem v obci Vrbovci nedaleko česko-rakouských hranic. Mluvčí Moravského zemského muzea Eva Pánková vysvětluje, že ho poznali podle tetování na krku. Dne 10. dubna 2013 české úřady potvrdily, že Knispelovy ostatky byly nalezeny mezi těly dalších patnácti německých vojáků za zdí kostela ve Vrbovci. S největší pravděpodobností bude Kurt Knispel znovu pohřben na vojenském hřbitově v Brně.
K. Knispel mezi tankisty je stejný legendární hrdina jako Rudý baron mezi piloty.
Ocenění
- Železný kříž (2. třída).
- Železný kříž 1. třídy za boje o Kursk Bulge v červenci 1943. Během této bitvy zničil 27 tanků T-34 ve 12dní.
- Medaile „Za zimní kampaň na východě“. Toto ocenění je někdy označováno jako Frozen Meat Order.
- Odznak „Za zranění“(stříbrný).
- Odznak „Za tankový útok“(stříbrný).
- Odznak „Za útok tankem“první stupeň za 100 bitev.
- Německý kříž ve zlatě 20. května 1944.
- Knispel je jediný poddůstojník německé armády, který byl zmíněn v tzv. Wehrmachtberichtu (denní hlášení vrchního velení Wehrmachtu) z 25. dubna 1944. Důvodem bylo zničení 101 nepřátelských tanků.
