Říční kůň je mohutný býložravec s tlustou kůží, který žije v řekách nebo jiných vodních plochách. Tito neobvyklí stvoření sudovitého tvaru žijí v Africe a nazývají se hroši. Je to třetí největší suchozemské zvíře, po slonovi a nosorožci. O něco menší, ale těžší než bílý nosorožec, hmotnost tohoto obra může dosáhnout 1800 kg.
Proč se hrochovi říká „říční kůň“?
Hoch má krátký tlustý krk a malé uši. Navzdory tomu, že toto úžasné zvíře zní v překladu jako „říční kůň“, četné genové studie prokázaly, že hroši mají blíže k velrybám a delfínům než k jakýmkoli artiodaktylům. Jejich vegetariánská strava obvykle zahrnuje spadané ovoce, listí, trávu, cukrovou třtinu, kukuřici a tak dále.
Proč se hrochovi říká „říční kůň“? Ve skutečnosti se jeho název skládá ze dvou řeckých slov pro „řeku“a „kůň“. Jsou dobře přizpůsobeny pro dlouhodobý pobyt ve vodě. Hroši preferují hluboké vodní řeky av blízkosti rákosin žijí některé druhy ve slaných vodách poblíž ústí řek. Uši a nozdry jsou umístěny na temeni hlavy, které se automaticky uzavřou, jakmile zvíře sestoupí do vody.
Býložraví obři
Tato zvířata dávají přednost tomu, aby zůstali ve vodě celý den, na přistání vycházejí pouze v noci, aby získali potravu. Hledání potravy je někdy může zavést na slušnou vzdálenost (7-8 km) hluboko na pevninu, takže si cestu hojně označují, aby později bylo snadné najít cestu domů ještě před svítáním. Za jednu noc mohou tito objemní savci absorbovat až 100 kilogramů vegetace.
Dospělí dokážou zkonzumovat obrovské množství trávy tak, že ji uchopí svými širokými rty, nikoli zuby, jako většina ostatních býložravců. Takzvaný říční kůň má téměř hladkou, bezsrstou a velmi citlivou kůži, která z jeho pórů vytéká červená olejovitá tekutina, která působí jako opalovací krém a udržuje pokožku hydratovanou a chráněnou, když je zvíře na suchu. Kvůli této zajímavé vlastnosti se mylně tvrdilo, že hroši potí krev.
Hroši mají velké kly (řezáky) a tesáky, jejichž růst se po celý život nezastaví. Tyto kly jsou považovány za cennější než kly sloní, protože věkem nežloutnou. „Řeční kůň“má nejširší tlamu ze všech žijících suchozemských savců, a když tento býložravý obr otevře tlamu,při zívání může vzdálenost mezi čelistmi dosáhnout 60 cm!
stájové zvíře
Navzdory své velké velikosti a objemu je hroch dostatečně rychlý savec, který člověka snadno předběhne. Hroši dokážou být docela nevrlá zvířata a dva samci spolu mohou bojovat po dlouhou dobu a někdy způsobit vážná zranění.
Stádo se obvykle skládá z deseti až patnácti zvířat, včetně jednoho dominantního samce, několika podřízených samců a samic a rostoucích mláďat. Březost samice trvá zpravidla asi 230 dní. Porody obvykle probíhají ve vodě, stejně jako samotný chov, během měsíců vydatných dešťů, ale mohou nastat i v jiných obdobích roku. Mladí hroši jsou velmi připoutaní ke svým matkám a často tráví čas vyhříváním se na svých širokých zádech.
Habitat
Přirozené prostředí těchto velkých savců je omezeno na Afriku, převážně jižně od saharské pouště. Ve starověku se hroši vyskytovali i na severu, v deltě Nilu a jejich vyobrazení bylo ve staroegyptském umění zcela běžné. Hroši v současnosti obývají jezera, řeky a bažiny východní a střední Afriky.
Hroši vidí pod vodou
Zajímavou vlastností hrochů je přítomnost speciálních biologických brýlí - průhledná membrána, která jim chrání oči a zároveň jim umožňuje vidětpod vodou. Při potápění se jim uzavřou nosní dírky a mohou zadržet dech na pět minut nebo déle. Hroši mohou dokonce spát pod vodou pomocí reflexu, který jim umožňuje zavrtět hlavou takovým způsobem, že se zvládnou nadechnout a potopit se, aniž by se vůbec probudili.
Přes všechna tato přizpůsobení pro život ve vodě však toto zvíře („říční kůň“) neumí plavat. Jejich těla jsou příliš hustá na plavání, hroši se pohybují v kruzích, odrážejí se od dna řeky nebo prostě jdou korytem řeky v klidném cvalu a lehce se dotýkají dna prsty na nohou.
Hroši se dožívají v průměru 40-50 let, existuje případ, kdy jeden člen jejich rodiny žil 61 let, avšak v zajetí. Překvapivě tento masivní býložravec používá své obrovské, hrůzostrašné zuby pouze k obraně a boji se svými vlastními druhy.
