Medvěd brýlatý je jediným zástupcem rodu slavných medvědů na jihoamerickém kontinentu. Nejraději se usazuje hlavně ve vlhkých lesích andské vysočiny, někteří jedinci se však zatoulají i do nížin. Někdy ji lze nalézt ve výšce kolem dvou set metrů nad mořem. Medvěd brýlatý má pro svou rodinu netradiční jídelníček: on
převážně vegetarián, i když někdy nepohrdne konzumací mršiny. Mezi medvědy je „pacifističtější“než on pouze panda, která žere výhradně bambusové výhonky.
Neobvyklé jméno zvířete bylo způsobeno zvláštností barvy: kolem očí se nacházejí světlé kroužky připomínající brýle. Od nich dostal medvěd své jméno. Je pravda, že tyto rysy pigmentace vlasové linie se nevyskytují u všech zástupců tohoto druhu.
Velikost brýlového medvěda je nižší než u jeho příbuzných: jeho délka- ne více než sto osmdesát centimetrů (bez započtení sedmicentimetrového ocasu), výška v kohoutku - až sedmdesát šest centimetrů a hmotnost - až sto čtyřicet kilogramů. Stejně jako většina ostatních členů rodiny i medvěd brýlatý dobře šplhá po stromech a staví si doupě. Pravda, nechce se ukládat k zimnímu spánku a doupě využívá výhradně k výchově potomků. Opravdu – proč se hibernovat, když je kolem tolik jídla?
Období páření u medvědů brýlových trvá od dubna do června a březost trvá osm měsíců. Rodí se jedno až tři malá mláďata o hmotnosti od tří set do šesti set gramů. Mláďata ale rychle rostou a už ve věku měsíce se potulují za matkou, když je zaneprázdněná hledáním potravy. Někdy používají rodiče jako koně a během takových cest jí lezou na záda. A za půl roku se zcela osamostatní a medvěda opustí, protože medvěd brýlatý je samotářské zvíře.
Medvědi sežerou vše, co se jim dostane pod tlapy. Ale hlavní stravou jsou rostlinné potraviny: tráva, palmové větve, různé ovoce. Upřednostňují zejména rostliny z čeledi broméliovitých, které tvoří až polovinu objemu potravy. Nejznámějším zástupcem bromélií je známý ananas. Ret jihoamerického medvěda není hloupý!
Medvědi nalezli na vrcholku palmy velké nahromadění ovoce, vylezli tam a poté, co si z větví postavili něco jako hnízdo nebo pohovku, žijí, aniž by sestoupili na zem, dokuddokud sežerou všechno kolem sebe. Medvěd brýlatý je geneticky predátor a teoreticky může v hladovém roce pozřít malá zvířata, ale v praxi je to extrémně vzácné. Přesto v tropech, ano, nemůžete najít rostlinnou potravu! Medvědi brýlatí nejsou nijak zvlášť obratní. Rychlost pohybu je pro ně prostě zbytečná. Rychlost andského klonovaného medvěda je velmi daleko nižší než rychlost jeho sibiřského protějšku, jehož rychlost může dosáhnout šedesát kilometrů za hodinu.
V praxi se predace medvěda brýlového omezuje na ničení termitišť a pojídání jejich obyvatel. Také to obtěžuje jihoamerické rolníky, protože často zahrává s jejich poli a požírá mladé výhonky kukuřice a cukrové třtiny. Vyskytly se také případy medvědích útoků na hospodářská zvířata, ale to se stává zřídka. Rolníci učili zvířata, aby se držela daleko od svého soukromého majetku. Fotografie medvědů jsou ale oblíbené na venkově v Kolumbii, Peru, Ekvádoru a Venezuele – v místech, kde jsou zvířata nejrozšířenější. Rolníci jimi zdobí svá chudá obydlí.
