Na Zemi žije obrovské množství živých bytostí. Pro usnadnění svého studia vědci klasifikují všechny organismy podle různých charakteristik. Podle typu výživy se vše živé dělí do dvou velkých skupin – autotrofní a heterotrofní. Kromě toho vyniká skupina mixotrofů - jedná se o organismy přizpůsobené oběma typům výživy. V tomto článku budeme analyzovat rysy života dvou hlavních skupin a zjistíme, jak se autotrofní liší od heterotrofů.
Autotrofy jsou organismy, které nezávisle syntetizují organické látky z anorganických. V této skupině jsou některé druhy bakterií a téměř všechny organismy patřící do rostlinné říše. Autotrofy v průběhu svého života využívají různé anorganické látky přicházející zvenčí (oxid uhličitý, dusík, sirovodík, železo a další) a využívají je při syntéze složitých organických sloučenin (především sacharidů a bílkovin).
Heterotrofní organismy se živí hotovými organickými látkami, nejsou schopny je syntetizovatna vlastní pěst. Tato skupina zahrnuje houby, zvířata (včetně lidí), některé bakterie a dokonce i některé rostliny (některé parazitické druhy).
Jak vidíme, hlavním rozdílem mezi heterotrofy a autotrofy je chemická povaha živin, které potřebují. Liší se i podstata procesů jejich výživy. Autotrofní organismy vydávají energii při přeměně anorganických látek na organické, heterotrofní nevydávají energii při jídle. Autotrofní a heterotrofní se dělí na další dvě skupiny v závislosti na použitém zdroji energie (v prvním případě) a na potravinovém substrátu používaném mikroorganismy druhého typu.
Mezi autotrofy se rozlišují fotoautotrofní a chemoautotrofní organismy. Fotoautotrofy využívají energii slunečního světla k provádění transformací. Je důležité si uvědomit, že v organismech této skupiny probíhá specifický proces - fotosyntéza (nebo proces podobného typu). Oxid uhličitý se změní na různé organické sloučeniny. Chemoautotrofy využívají energii získanou z jiných chemických reakcí. Do této skupiny patří různé bakterie.
Heterotrofní mikroorganismy se dělí na metatrofy a paratrofy. Metatrofové používají mrtvé organismy jako substrát pro organické sloučeniny, zatímco paratrofové používají živé organismy.
Autotrofní a heterotrofní zaujímají určité pozice v potravním řetězci. Autotrofy jsou vždy producenty – tvoříorganické látky, které později procházejí celým řetězcem. Heterotrofy se stávají konzumenty různých řádů (v této kategorii jsou zpravidla zvířata) a rozkladači (houby, mikroorganismy). Jinými slovy, autotrofní a heterotrofní tvoří mezi sebou trofické vztahy. To má prvořadý význam pro ekologickou situaci ve světě, protože koloběh různých látek v přírodě probíhá díky trofickým vazbám.
