Pojem „sociální instituce“má různé významy v závislosti na kontextu výkladu a vědě, která jej definuje. V tomto článku bude kladen důraz na sociologický pohled. Navzdory, opět, existenci různých definic, se obecně má za to, že sociální instituce společnosti jsou relativně stabilní soubory norem, přesvědčení, hodnot, statusů a rolí, které řídí všechny sféry veřejného života.
Neurčitý význam není jen význam termínu. Role sociálních institucí ve společnosti je v každém případě jiná. Následuje seznam hlavních institucí a jejich funkcí. Obecně vědci poznamenávají, že sociální instituce společnosti jsou náhradou za instinkty v lidské společnosti, vytvořené v průběhu kulturního vývoje. Uspokojují různé základní potřeby společnosti a bez těch hlavních je život ve společnosti nesmírně obtížný.
Přejděme ke klasifikaci. Mezi hlavní sociální instituce společnosti patří ekonomické, politické, duchovní a rodinné skupiny.
Úlohou ekonomických institucí je zajistit organizaci ekonomiky, řízení a efektivní rozvoj. Vlastnické vztahy připisují určité osobě nebo organizaci určitou hodnotu (většinou materiální), která jim umožňuje přijímat příjmy. Mzda jako sociální instituce - odměna pracovníkovi za vykonanou práci. Tato skupina také zahrnuje peníze, trh a mnoho dalšího.
Politické instituce (armáda, strany, soud, stát, média atd.) regulují jakékoli vztahy politické moci ve společnosti.
Duchovní instituce (vzdělávání, věda, náboženství atd.) podporují mravní hodnoty ve společnosti a přispívají k jejich dalšímu rozvoji.
Rodina a manželská skupina je nejdůležitějším článkem v organizaci společnosti obecně, vzdělává a podporuje každého jednotlivce.
Všechny skupiny a sociální instituce společnosti jsou úzce propojeny a neustále se prolínají, čímž se navzájem ovlivňují. Stát například vykonává nejen politické funkce, ale také reguluje ekonomické vztahy, zasahuje do duchovních sfér společnosti.
Sociální instituce společnosti nejsou přísně fixní trvalé jevy: vyvíjejí se v průběhu času stejným způsobem jako vztahy mezi lidmi, kulturou a dalšími faktory.
Vraťme se k otázce role a funkcí sociálních institucí. Vědci rozlišují čtyři (kromě výše uvedeného) jejich hlavní úkoly. V první řadě je to rozmnožování členůspolečnosti, zachování kvantitativní a kvalitativní stálosti společnosti. Druhým je zachování kulturního, duchovního, intelektuálního, průmyslového a jiného dědictví nashromážděného po celou dobu existence společnosti. Ekonomové spíše zaznamenávají třetí funkci - sociální instituce společnosti jsou odpovědné za výrobu, distribuci a výměnu materiálních a jiných výhod. Poslední je řízení a kontrola společnosti a také každého z jejích jednotlivých členů (politická formulace).
Je důležité si uvědomit, že existuje něco jako dysfunkce sociální instituce. Přichází v důsledku měnících se sociálních potřeb a ztráty významu instituce ve společnosti.
