Chruščovovo tání je spojeno především s XX. sjezdem ÚV KSSS, který znamenal začátek nové etapy v životě sovětského státu. Právě na tomto sjezdu v únoru 1954 byla přečtena zpráva nové hlavy státu, jejíž hlavní teze byly odhalení Stalinova kultu osobnosti a také rozmanitost způsobů, jak dosáhnout socialismu.
Chruščovovo tání: krátce
Tvrdá opatření z dob válečného komunismu, pozdější kolektivizace,
industrializace, masová represe, monstrprocesy (jako je pronásledování lékařů) byly odsouzeny. Případně bylo navrženo mírové soužití zemí s odlišným sociálním systémem a odmítnutí represivních opatření při budování socialismu. Kromě toho byl zvolen kurz oslabení kontroly státu nad ideologickým životem společnosti. Jednou z hlavních charakteristik totalitního státu je právě rigidní a rozšířená participace ve všech sférách veřejného života – kulturní, sociální, politické i ekonomické. Takový systém zpočátku vychovává ve svých vlastních občanech hodnoty a světonázor, které potřebuje. V tomto ohledu podle řady badatelů chruščovovské tání ukončilo totalitarismus v Sovětském svazu a změnilo systém vztahů mezi mocí aspolečnosti k autoritářské. Od poloviny 50. let začala hromadná rehabilitace odsouzených v procesech stalinské éry, mnoho politických vězňů, kteří do té doby přežili, bylo propuštěno. Probyly vytvořeny speciální provize
rozhodování o případech nevinně odsouzených. Navíc byly rehabilitovány celé národy. Chruščovovo tání tedy umožnilo krymským Tatarům a kavkazským etnikům, kteří byli za druhé světové války deportováni Stalinovými rozhodnými rozhodnutími, vrátit se do své vlasti. Mnoho japonských a německých válečných zajatců, kteří se později ocitli v sovětském zajetí, bylo propuštěno do vlasti. Jejich počet se pohyboval v desítkách tisíc. Chruščovovo tání vyvolalo rozsáhlé společenské procesy. Přímým důsledkem oslabení cenzury bylo osvobození kulturní sféry z pout a nutnost opěvovat současný režim. Vzestup sovětské literatury a kinematografie se odehrál v 50. a 60. letech 20. století. Tyto procesy zároveň vyvolaly první znatelný odpor vůči sovětské vládě. Kritika, která začala v mírné formě v literární tvorbě spisovatelů a básníků, se stala předmětem veřejné diskuse již v 60. letech a dala vzniknout celé vrstvě opozičně smýšlejících „šedesátníků“.
Mezinárodní uklidnění
V tomto období dochází také ke změkčení zahraniční politiky SSSR, jehož jedním z hlavních iniciátorů byl také N. S. Chruščov. Tání usmířilo sovětské vedení s Titovou Jugoslávií. Ten byl ve Svazu Stalinových časů dlouho prezentován jako odpadlík, téměřfašistický stoupenec jen proto, že nezávisle, bez pokynů z Moskvy, vedl svůj stát a chodil
vlastní cesta k socialismu. Ve stejném období se Chruščov setkal s některými západními vůdci.
Temná strana tání
Vztahy s Čínou se ale začínají zhoršovat. Místní vláda Mao Ce-tunga nepřijala kritiku stalinského režimu a považovala Chruščovovo změkčení za odpadlictví a slabost před Západem. A oteplování sovětské zahraniční politiky v západním směru netrvalo dlouho. V roce 1956, během „maďarského jara“, Ústřední výbor KSSS ukazuje, že vůbec nehodlá pustit východní Evropu ze své oběžné dráhy vlivu a utopit místní povstání v krvi. Podobné demonstrace byly potlačeny v Polsku a NDR. Na počátku 60. let vyostření vztahů se Spojenými státy doslova postavilo svět na pokraj třetí světové války. A v domácí politice se rychle vytyčily hranice tání. Tvrdost stalinistické éry se nikdy nevrátí, ale zatýkání za kritiku režimu, vyhoštění, degradace a další podobná opatření byla docela běžná.
