Ve filozofii se pojem předmětu definitivně zformoval až v polovině 4. století před naším letopočtem, v klasické éře Platóna a Aristotela. Předtím se četné filozofické studie zabývaly především vysvětlením kosmologických a etických otázek. Problémy poznávání okolního světa nebyly nijak zvlášť dotčeny. Je zajímavé, že před narozením Platónova ideálního světa žádný z řeckých mudrců nesdílel svět, ve kterém člověk žije, a individuální vnímání tohoto světa. Jinými slovy, okolní věci, jevy a jednání lidí v předplatónské době nebyly ve vztahu k filozofujícímu antickému pozorovateli „vnější“. V souladu s tím pro něj neexistoval ani objekt, ani subjekt – v epistemologickém, metafyzickém nebo etickém smyslu těchto pojmů.
Platón provedl mentální revoluci, když se mu podařilo prokázat, že ve skutečnosti koexistují tři na sobě nezávislé světy: svět věcí, svět myšlenek a svět myšlenek ověci a nápady. Tento přístup nás donutil uvažovat o obvyklých kosmologických hypotézách jiným způsobem. Místo určení primárního zdroje života přichází do popředí popis světa kolem nás a vysvětlení, jak tento svět vnímáme. V souladu s tím je třeba vysvětlit, co je objekt. A také jaké je jeho vnímání. Předmět je podle Platóna to, k čemu směřuje pohled člověka, tedy „vnější“ve vztahu k pozorovateli. Jako subjekt bylo bráno individuální vnímání objektu. Odtud bylo vyvozeno, že dva různí lidé mohou mít na objekt opačné názory, a proto jsou vnější svět (předměty světa) vnímány subjektivně. Cíl nebo ideální může být pouze svět myšlenek.
Aristoteles zase zavádí princip variability. Tento přístup se zásadně liší od platónského. Při určování, co je objekt, se ukázalo, že svět látek (věcí) je rozdělen jakoby na dvě složky: formu a hmotu. Navíc „hmota“byla chápána pouze fyzicky, to znamená, že byla popsána výhradně empirickou zkušeností, zatímco forma byla obdařena metafyzickými vlastnostmi a vztahovala se výhradně k problémům epistemologie (teorie poznání). V tomto ohledu byl objektem fyzický svět a jeho popis.
Takové dvojí chápání předmětu – fyzického a metafyzického – se během následujících dvou tisíciletí nezměnilo. Změnily se pouze akcenty vnímání. Vezměme si například středověkou křesťanskou mentalitu. Svět je tadyprojev vůle Boží. Otázka, co je předmět, vůbec nebyla vznesena: objektivní pohled mohl mít pouze Bůh a lidé měli pro svou nedokonalost pouze subjektivní pozice. Proto se materiální realita, i když byla jako taková uznávána (Francis Bacon), stále ukázala jako subjektivní, rozpadající se na samostatné, na sobě autonomní substance. Pojem předmětu se zrodil později, v moderní době a éře klasicismu, kdy okolní realita již nebyla vnímána pouze jako předmět filozofování. Svět se stal cílem pro rychle se rozvíjející vědu.
Dnes otázka "Co je objekt?" je více metodologický než filozofický. Předmětem se obvykle rozumí obor studia – a může to být buď předmět nebo věc, nebo její samostatná vlastnost, nebo dokonce abstraktní chápání této vlastnosti. Jiná věc je, že objekt je často popisován ze subjektivního hlediska, zejména při určování podstaty nových jevů. Mimochodem, přemýšlejte: interaktivní komunity a internetové sítě – co je v tomto případě předmětem a co předmětem?
A v tomto smyslu je to pochopitelné: otázka, co je objekt, se redukuje pouze na problém vědecké legitimity. Pokud je navržený koncept nebo teorie uznána, můžeme být svědky zrodu nového objektu. Nebo naopak deobjektivizace věci či jevu. Všechno je na tomto světě relativní.
