Veš losí, jinak nazývaná pijavice jelena, klíště losa, moucha losa, je malý hmyz, který vypadá jako klíště. Zná to každý, kdo zavítá do lesů v druhé polovině srpna – začátkem září. Právě v této době se nejčastěji vyskytují losí vši.
Bytop tohoto hmyzu je rozsáhlý. Jsou rozšířeny téměř po celém evropském a asijském území, na Sibiři, Skandinávii a Číně. Vyskytují se také v Severní Americe a severní Africe. Jinými slovy, losí vši, jejichž fotografie je uvedena v článku, žijí všude - kromě extrémního severu a jihu, ale právě v lesních zemích.
Tělo pijavice jelenovité je ploché, světle hnědé, někdy mírně tmavší, lesklé, 3-4 mm dlouhé a až 2 mm silné. Břicho se dokáže natáhnout v závislosti na množství vypité krve. Nohy se zesílenými boky, silné a houževnaté, s ostrými drápy. Hlava je velká, kulatá se dvěma velkými očima umístěnými po stranách a třemi malými uprostřed. Ostrý proboscis je schopen propíchnout i hrubou kůži zvířete. Na zadní straně - 5-6 mm křídla.
Losí vši jsou parazité, kteří se živí pouze krví svého vybraného hostitele. Obvykle je to jelen, srnec, los. Žijí ve vysoké trávě a na listech keřů a napadají zvířata v suchém klidném počasí. Není neobvyklé, že jsou lidé napadeni. Obvykle pijači krve vybírají velkou kořist v tmavém oblečení (méně hmyzu sedí na dítěti nebo osobě ve světlém oblečení). Důležitou roli hraje složení látky - studená syntetika je přitahuje mnohem méně než přírodní materiály propouštějící teplo.
Losí vši zaútočí na oběť a zavrtávají se do vlasů, shodí křídla a odlomí je na samém základu, čímž odříznou příležitost změnit majitele. Hmyz prorazí kůži a začne sát krev a poté, co se dostatečně nabaží, hledá partnera k páření. Do půl měsíce od začátku krmení (a krmí se až 20x denně, pokaždé vysajou až 1,5 ml krve) je samice připravena zplodit potomstvo. Celou zimu, až do začátku března, rodí samice nový hmyz. Vši losí jsou živorodý hmyz, vajíčka a larvy se vyvíjejí přímo v těle matky a ta klade 3-4mm prekuli, která pak ztvrdne a spadne na zem. Během života na těle živitele je samice schopna naklást až 30 prekulí, ze kterých se do podzimu vylíhne nová generace. Hmyz, který nenašel hostitele, do zimy umírá.
Veš losí, na rozdíl od klíšťat, není přenašečem chorob. Neobsahují patogeny klíšťové encefalitidy.
Lidé netohoto hmyzu se obzvláště bojí a často si je pletou s malými muškami. I když kousnutí těchto tvorů je docela bolestivé. Nejčastěji okusují otevřená místa - krk a spodní část hlavy.
I když tento hmyz není nebezpečný, vzhledem k tomu, že se může dlouhou dobu skrývat v oblečení, je po odchodu do lesa nutné provést důkladnou prohlídku těla a věcí, které měl na sobě. Vlasy je třeba česat hřebenem s hustě rozmístěnými zuby.
