Každé tři roky sestavuje Organizace spojených národů oficiální seznam nejzaostalejších zemí světa. Tento článek používá politicky korektní termín „nejméně rozvinutý“. Myšlenka vytvořit takový seznam vznikla v roce 1971. Zahrnuje státy, které vykazují nejnižší míru sociálního a ekonomického rozvoje. OSN klasifikuje na základě tří poměrně jasných znaků. Skupina zaostalých zemí zahrnuje státy, které splňují následující kritéria:
- Chudoba (hrubý národní důchod nižší než 1 035 USD na hlavu).
- Slabé lidské zdroje (špatná výživa, zdravotní péče a vzdělání).
- Ekonomická zranitelnost (neschopnost být soběstačný v zemědělských produktech, nestabilní vývoz zboží a služeb a velký počet přírodních katastrof).
V celé historii tvorby seznamu zaostalých zemí jej dokázaly opustit a přejít do vyšší kategorie pouze čtyři státy: Botswana, Kapverdy, Maledivy a Samoa. OSN očekává, že během příštího desetiletí budoumnoho dalších bude následovat.
V současnosti je 48 států oficiálně považováno za nejméně rozvinuté. Dvě třetiny zaostalých zemí leží na africkém kontinentu. Zbytek je v Asii, Oceánii a Latinské Americe. V takových státech žije asi desetina světové populace.
Haiti
Toto je jediná latinskoamerická republika zahrnutá do oficiálního seznamu zaostalých zemí. Haiti je nejchudší zemí na západní polokouli. Ekonomika je kriticky závislá na remitencích od emigrantů, které tvoří zhruba čtvrtinu HDP. Většina cest je nezpevněná, což znemožňuje jejich použití v období dešťů. Asi polovina Haiťanů žije ve slumech v extrémně nehygienických podmínkách. Vysoká míra kriminality způsobuje, že domy střední třídy vypadají jako miniaturní pevnosti obehnané ostnatým drátem.
Průměrná délka života je 61 let. Haiti je jednou z nejvíce zaostalých a hladovějících zemí na světě. Každý druhý občan republiky trpí podvýživou. Více než dvě procenta populace jsou infikována virem imunodeficience. V roce 2010 si epidemie cholery vyžádala životy několika tisíc lidí.
Bangladéš
Jedna z nejchudších zemí Asie je zařazena do žebříčku ekonomicky zaostalých zemí světa. Dvě třetiny práceschopných občanů pracují v zemědělství. Jedním z hlavních problémů, které brání hospodářskému rozvoji, jsou četné přírodní katastrofy. Časté povodnězničit úrodu rýže a způsobit hladomor. Další problémy v Bangladéši souvisí se špatnou správou věcí veřejných, rozšířenou korupcí a politickou nestabilitou. Tyto faktory brání provádění ekonomických reforem. Vysoká porodnost v Bangladéši vede k nerovnováze v nabídce a poptávce na trhu práce ak rostoucí nezaměstnanosti.
Afghánistán
Islámská republika, zmítaná vnitřními ozbrojenými konflikty za posledních čtyřicet let, je jednou z nejvíce znevýhodněných a zaostalých zemí v Asii. Téměř 80 procent obyvatel pracuje v zemědělském sektoru. Extrémní chudoba Afghánistánu vytváří vážné problémy pro celý svět. Téměř veškeré opium na světě produkuje tato ekonomicky zaostalá země. Rusko je jednou z obětí heroinu pocházejícího z Afghánistánu. Podle expertů OSN žádná země ve světové historii, s výjimkou Číny v době opiových válek, nevyráběla takové množství drog jako tato islámská republika. Pro většinu zemědělců je pěstování máku jediným dostupným zdrojem příjmů. Průměrná délka života v Afghánistánu je pouhých 44 let. Více než polovina občanů je negramotná.
Somálsko
Tato africká republika je podmínečně zařazena na seznam zaostalých zemí, protože v současnosti vlastně není státem. V důsledku dlouhé občanské války se Somálsko rozpadlo na několik desítek částí,vyhlašují svou nezávislost. Centrální vláda, uznávaná světovým společenstvím, ovládá pouze polovinu hlavního města. Moc ve zbytku země patří separatistickým ozbrojeným skupinám, vůdcům místních kmenů a pirátských klanů.
Vzhledem k nedostatku oficiálních statistik lze údaje o ekonomické situaci v Somálsku získat pouze ze zpráv Ústřední zpravodajské služby USA. Dvě třetiny obyvatel se zabývají chovem dobytka, rybolovem a zemědělstvím. Polovina Somálců žije z méně než jednoho amerického dolaru na den. Schopnost podnikat je do jisté míry zajištěna tradičním systémem šaría soudů, které projednávají všechny samozvané separatistické úřady.
Sierra Leone
I přes přítomnost značného množství přírodních zdrojů je tento africký stát jednou z nejzaostalejších zemí světa. Brutální občanská válka mezi vládou a rebely zničila infrastrukturu a ekonomiku Sierry Leone. Asi 70 procent občanů je pod hranicí chudoby. Polovina populace v produktivním věku pracuje v zemědělství.
Sierra Leone je jednou z deseti největších zemí produkujících diamanty, ale pokusy o zavedení přísné státní kontroly nad tímto sektorem ekonomiky nepřinášejí velký úspěch. Některé z drahokamů jsou pašovány na světový trh a výtěžek z nich je použit na financování různých nelegálních aktivit.
BSierra Leone má zákon o povinném středoškolském vzdělání pro všechny občany republiky, ale pro nedostatek škol a učitelů jej nelze uvést do praxe. Dvě třetiny dospělé populace jsou negramotné.
Rwanda
Tato africká republika byla poprvé zařazena na seznam nejzaostalejších zemí již v roce 1971. Následná tragická historie Rwandy neumožnila zlepšit její socioekonomickou situaci. V roce 1994 se v zemi odehrála jedna z nejmasovějších genocid 20. století. V důsledku etnického masakru zemřelo 500 000 až milion lidí.
Rwanda má velmi málo přírodních zdrojů. Velká část populace pracuje na farmách pomocí primitivních nástrojů. V současnosti ekonomika stabilně roste, ale s následky občanské války se republika ještě plně nevyrovnala. Rwandu lze klasifikovat jako zaostalou, ale rozvojovou zemi.
Myanmar
Tento stát je jedním z nejchudších v jihovýchodní Asii. Myanmar po desetiletí trpěl neefektivní správou a ekonomickou izolací. Mezinárodní obchodní sankce uvalené s cílem vyvinout tlak na vojenskou juntu, která zemi vládla, většinou poškodily pouze civilní obyvatelstvo. Rozvoj ekonomiky brzdí nedostatek vzdělaných lidí. Během vojenské diktatury byly všechny vysoké školy uzavřeny. Stejně jako v jiných zaostalých zemích pracuje většina obyvatel v zemědělském sektoru. Myanmar je po Afghánistánu na druhém místě na světěnelegální opium.
Laos
Tato země, která se nachází v jihovýchodní Asii, je silně závislá na zahraničních půjčkách a investicích. Komunistická vláda Laosu po vzoru Vietnamu a Číny začala dlouhodobě provádět liberální reformy v ekonomice, ale nedokázala dosáhnout výraznějších úspěchů. Jedním z hlavních problémů je nedostatečně rozvinutá infrastruktura. V zemi nejsou žádné železnice. Asi 85 procent práceschopného obyvatelstva pracuje v zemědělském sektoru. V posledních letech byl znatelný růst laoské ekonomiky způsoben turistickým průmyslem a výrobou elektřiny vyvážené do sousedních zemí.
Kiribati
Mnoho objektivních důvodů brání rozvoji trpasličího státu v Oceánii. Ložiska fosfátu, jediného nerostu v Kiribati, jsou nyní zcela vyčerpaná. Tato malinká republika vyváží pouze ryby a kokosové ořechy. Špatná letecká komunikace s ostatními státy neumožňuje rozvoj cestovního ruchu a hotelnictví. Hlavními překážkami hospodářského růstu jsou malá rozloha země (812 kilometrů čtverečních), odlehlost od světových trhů a dodavatelů paliv a také časté přírodní katastrofy. Populace Kiribati je asi 100 tisíc lidí. Státní rozpočet je plněn na úkor mezinárodních programů finanční pomoci nejméně rozvinutým zemím. Austrálie, Nový Zéland,Tchaj-wan, Británie, Francie a Japonsko investují do oblastí, jako je vzdělávání a zdravotní péče. Kiribati mělo nejvyšší míru infekce tuberkulózou v tichomořské oblasti. Nedostatek kvalitní pitné vody v tomto ostrovním státě způsobuje časté otravy.
