Plazi patří do kategorie nejstarších obyvatel planety. Moderní vědci mohou o životě želv říct hodně. V jejich zorném poli jsou druhy, které dnes obývají vody a zemi Země, stejně jako předkové těchto zvířat.
Prehistorické pohledy
Mezi popisy starých druhů želv jsou nejběžnější ty, které obývaly Zemi před 220 miliony let. Známé jsou i vyhynulé druhy, které žily na planetě v pozdějším období. Jejich charakteristickým znakem je, že želví krunýř se nacházel pouze ve spodní části těla. Prehistorická zvířata měla zuby, moderní druhy ne.
Velikost plazů je také působivá. Vědci zjistili, že největší želva, která kdy na Zemi existovala, údajně měřila asi dva metry v průměru a její hmotnost byla více než dvě tuny. Data byla zjištěna vědci díky nalezené kostře starověké želvy. Tento želví předek dostal jméno archelon.
Velikost a stanoviště moderních druhů želv
Dnes je ze všech zástupců této třídy největší želva kožená. Velikost její skořápky v průměru můžedosahovat dvou a více metrů. Toto obří zvíře žije v mořích.
Mezi suchozemskými želvami má největší velikost slon. Její velikost může být jeden metr v průměru a její hmotnost dosahuje 600 kilogramů nebo více. Žlva bahenní má nejmenší rozměry, dosahuje pouhých deseti centimetrů.
Bytop je nejrozmanitější. Želvy se přizpůsobily životu v nejrůznějších podmínkách. Potravní návyky zvířete závisí na místě bydliště zvířete. Potraviny mohou být rostlinného i živočišného původu.
Shell
Uvádíme-li zajímavá fakta o želvách, nelze než věnovat pozornost takovému strukturálnímu rysu těla zvířete, jakým je krunýř. Toto brnění je spolehlivou ochranou v mnoha nepříznivých situacích, protože plášť je schopen odolat hmotnosti přesahující hmotnost samotného plaza dvěstěkrát. Vešlo ve známost, že želví krunýř je prošpikovaná nervovými zakončeními, díky nimž může zvíře reagovat na změny prostředí.
V okamžicích nebezpečí želva zatahuje hlavu a končetiny, v důsledku čehož jsou pokryty krunýřem. Je vzácné, že se predátorovi podaří dostat zvíře schované v útulku.
Životnost
Želvu lze právem považovat za skupinu stoletých starců planety. Existují případy, kdy délka života jednotlivých jedinců byla 250 let. Většina želv ve volné přírodě žije něco málo přes sto let – věk je také velmi působivý.
Abyste zjistili, jak stará želva je, musíte se pečlivě podívat na její krunýř. Soustředné uspořádání prstenců na štítech bude udávat počet let, které zvíře žilo. Způsob určení věku želvy je podobný tomu, který se používá k určení let života dřevin - podle letokruhů na kmeni.
Pohyb želvy
Ve výčtu zajímavostí o želvách je třeba říci o schopnosti těchto zvířat pohybovat se na souši i ve vodě. Všeobecně se uznává, že želvy jsou velmi pomalé. To se ale nestává vždy. Jejich rychlost pohybu závisí na okolní teplotě. V chladném počasí se zvířata pohybují pomalu a v horkém počasí se rychlost zvyšuje a může dosáhnout 15 kilometrů za hodinu. Ve vodě dosahují želvy rychlosti až třicet pět kilometrů za hodinu.
Pomalost zvířat souvisí také se zvláštnostmi stavby jejich těla. Krátké končetiny a mohutný krunýř želvě neumožňují plazit se vysokou rychlostí. Tato zvířata jsou ztělesněním pomalosti a neohrabanosti. Ale stojí za to si uvědomit, že ve větší míře se tyto vlastnosti týkají suchozemských druhů.
Zajímavá fakta o želvách
Zvláštní literatura obsahuje mnoho úžasných faktů ze života želv. Například některé jejich druhy, které žijí ve vodních plochách, jsou schopny zadržet dech na deset hodin. Toto je rekord pro skupinu obratlovců. Mezi zástupci různých druhů želv jsou zvířata sagresivní návyky. Kajmanské želvy mohou sledovat vodní ptactvo a hady. Vyskytly se případy útoků na lidi. Velké zvíře se může stát obětí hejna hladových plazů.
Svět želv je neobvykle rozmanitý. Existují druhy, které se dokážou obejít bez potravy po dlouhou dobu. Například želva sloní může hladovět osmnáct měsíců.
Plazi obývají všechny kontinenty Země. Želvy se nevyskytují pouze v Antarktidě. Všechny druhy vyžadují k rozmnožování teplé prostředí. Publikované zajímavosti o želvách vždy obsahují materiál, který vypovídá o chování zvířat při chovu. Během tohoto období jsou schopni provádět přechody na velké vzdálenosti. Mladí plazi se chovají podobně.
Želvy jsou dobře ochočené a žijí blízko lidí. Bylo známo, že taková zvířata mohou dobře rozlišovat tváře lidí, kteří se o ně starají. Vzhled člověka je přitom vnímán vizuálně, nikoli na chemické úrovni. Želvy navíc rozlišují intonaci lidského hlasu. Svým klidným, jemným zvukem želva natahuje hlavu a poslouchá zvuky. Při křiku, drsných nebo hlasitých hlasech stahují želvy hlavu pod krunýř.
Některé druhy jsou vynikající potápěči. Byly zaznamenány případy pronikání zvířat do hloubky asi 1200 metrů. Želvy byly také ve vesmíru. Volba vědců byla odůvodněna skutečností, že tato zvířata mohou dlouho zůstat bez jídla, používat je k dýchánímalé množství kyslíku, za nepříznivých podmínek hibernovat.
Ochrana zvířat
Největší škody želvám v celé historii jejich existence na Zemi způsobil člověk. Jsou období, kdy byla zvířata masivně ničena kvůli masu, krunýři nebo jiným částem těla. Námořníci, kteří vypluli, vzali na palubu lodi desítky živých želv. Zvířata nevyžadovala zvláštní péči a krmení a v případě potřeby sloužila jako zdroj dietního masa.
Některé recepty tradiční medicíny vyžadují části těla želv nebo odpadní produkty. Tato okolnost také způsobila neoprávněný odchyt zvířat, což mělo negativní dopad na počet.
Dravý postoj člověka k plazům vedl nejen ke snížení jejich počtu, ale také k hrozbě vyhynutí zvířat. Aby se zabránilo vyhynutí mnoha druhů, bylo zapotřebí naléhavých opatření. V současné době je polovina všech druhů želv žijících na Zemi v nebezpečí vyhynutí.
