Totalitarismus je systém politické moci, ve kterém stát s pomocí orgánů činných v trestním řízení nastoluje naprostou kontrolu nad všemi sférami společnosti. Od autoritářství – dalšího nedemokratického režimu – se liší tím, že se snaží proniknout do myšlenek, osobních životů a dokonce i přesvědčení každého jednotlivce. Snaží se násilně regulovat i rodinný život občanů a zavádí systém totálního dohledu.
Na území bývalého Sovětského svazu se mezi občany stále vyskytuje nostalgické utrpení za časů Stalina a touha po „pevné ruce“. Proti nim stojí lidé s opačnými názory, kteří tvrdí, že totalita je stalinismus. Ve prospěch své teorie uvádějí následující argumenty: ve stalinistické říši dominovala oficiální ideologie „marxismu-leninismu“, kterou museli sdílet všichni občané. Loajalita k tomuto světonázoru měla býtdemonstrovat vše a všude – například zmínky o velkých úspěších socialistického ekonomického řízení měly předcházet i vědeckým pracím o matematice daleko od politiky.
Druhým argumentem, že totalitarismus je stalinismus, je, že v zemi Sovětů té doby byla zavedena policejní kontrola, a to úplná. Už od školky byl vychován pocit, že celá země žije obklopena nepřáteli, jak vnějšími – imperialistickými „zeměmi kapitánského tábora“, tak vnitřními – sabotéry, kteří sabotují. Každý občan se mohl stát tímto „nepřítelem lidu“a většina obyvatel se bála představitelů zvláštní všemocné mocenské struktury – Čeky, NKVD a později KGB.
Ve prospěch skutečnosti, že totalitarismus je stalinismus, svědčí i systém moci jedné strany. Komunistická strana produkuje ideologický absolutismus – jakýkoli „deviationismus“je tvrdě pronásledován. Všechny organizace, tisk a školství jsou podřízeny vládnoucí straně. Všichni občané jsou zbaveni práva na nesouhlas. Ekonomika je plně regulována státem, jakékoliv soukromé podnikání je vnímáno jako zásah do příjmu státem neregulovaných příjmů. Otrocká práce (Gulag) byla používána ve velkém měřítku.
Po čem tedy někteří naši důchodci nostalgičtí? Pokud bylo všechno tak špatné, proč tedy takové city k obrazu „přítele všech sportovců“a „otce národů“Stalina? Ano, Sovětský svaz 30. let byl totalitním režimem, ale v pozdějším období již nemůže býtuž se tomu tak říkalo. Pozdější sovětský systém spíše spadal pod popis autoritářství. Tyto dva systémy nedemokratické vlády – autoritářství a totalitarismus – mají mnoho společných rysů, ale jeden velmi důležitý rozdíl. První systém se nesnaží proniknout a nastolit kontrolu nad všemi sférami společnosti, omezuje se pouze na politické a duchovně-ideologické.
Pod autoritářstvím existuje celá vrstva populace, která se za tohoto režimu cítí pohodlně a bezpečně – dělníci velkých měst v SSSR, střední třída za generála de Gaulla ve Francii, velcí průmyslníci za Pinocheta. Za totality se nikdo necítí bezpečně, kromě vládnoucí elity. Dějiny 20. století jsou takovými režimy obzvláště plné. Termín „totalitarismus“se zrodil v Itálii za Mussoliniho, ale svůj extrémní projev našel o něco později – v nacismu Třetí říše Hitlera, ideologii Rudých Khmerů, maoismu, Turkmenistánu za Turkmenbashi a ideologii „Juche“v Severní Koreji
