Kočky karakalské, nazývané také pouštní nebo stepní rysi, kromě saharské pouště, žijí v Africe a také v jihozápadní Asii. Navzdory názvu nemá tento dravec nic společného s rysy, existuje pouze určitá podobnost ve vzhledu. V některých oblastech je tolik zvířat, že je místní vyhubí, protože škůdci napadají domácí zvířata, ale přesto v Asii a severní Africe jsou karakalové docela vzácní.
Kočky se dříve snášely na stejném území jako gepardi, ale nyní se raději zdržují blíže služebníkům. Žijí v křovinách, lesích, skalnatých oblastech, pláních. Ideální pro jejich stanoviště je okraj lesa, přecházející v rovinu. Rozsah ovlivňuje také barvu srsti zvířete, takže existují hnědé, nažloutlé, červené karakalové kočky. Břicho je světlejší než hřbet, jsou na něm četné skvrny. Tlama se vyznačuje tmavými znaky kolem očí, uši jsou velké a zakončené černými dlouhými střapci. Čím starší kočkovité šelmy, tím jsou delší.
Samice váží až13 kg, samci - asi 20 kg, délka těla - od 60 cm do 90 cm, ocas asi 30 cm. Takové rozměry mluví samy za sebe a dávají představu o tom, jak obrovská je karakalská kočka. Fotografie zvířete se výrazně liší od obrazu běžné kočky domácí, jedná se o typického zástupce predátorů. Jeho silné zadní nohy mu umožňují vyskočit až 5 m na délku, stejně jako se odrazit od země a vyletět nahoru, díky čemuž je zvíře schopno chytit ptáka, který již vzlétá.
Rysi stepní raději žijí sami, jedinou výjimkou je období páření. Pokud se cesty samců mohou stále protínat, pak samice na svém území nikoho tolerovat nebudou, jejich majetky zabírají v Africe 4 až 60 km a asijští zástupci obecně zabírají až 300 km území. Kočky karakal se raději páří, když jim nehrozí vyhladovění. Samice se o sobě dávají cítit pomocí moči s feromony a jakýmsi kašlem, signalizujícím výzvu k páření. Koťata se objevují mezi říjnem a únorem, ale vše závisí na vlastnostech stanoviště.
Kočka chrání své potomky až do 4 měsíců, krmí děti, přetahuje je z místa na místo. Koťata se zcela osamostatní v šesti měsících. Zvířata jsou většinou noční, ale někdy je lze vidět i ve dne. Caracal kočky mají dokonalý sluch, který jim pomáhá vystopovat oběti, zrak slouží k přesnému zamíření na objekt útoku. Dravci se živí pouze potravou živočišného původu: ptáci, malé opice, hlodavci, antilopy, zajíci, hyraxy, plazi. Oni mohounejen zabít zvíře, které má větší hmotnost, ale také odehnat ostatní lovce od jejich kořisti.
Kočka karakal může být někdy chována jako domácí mazlíček. Cena za to je poměrně vysoká a ne každý může dravce nakrmit, takže rysa stepního lze vidět pouze mezi bohatými lidmi. Zvíře je obdařeno vyvinutým intelektem, takže se dá mnohému naučit a ochočit, ale přesto by se nemělo zapomínat na jeho původ a vrozené instinkty. Nevychovaný mazlíček může být nebezpečný i pro majitele.
