Často se o něm píše, že se narodil příliš brzy – během náboženských válek reformace nebyl na místě. Kdyby se narodil alespoň o sto let později, jeho talent a energie by byly užitečnější pro rozkvět průmyslové revoluce.
Ale přišla by bez lidí jako Papin? Denis je muž, který udělal mnohem více pro urychlení technologického pokroku na konci 17. století.
Doktor se stal fyzikem
Jeho domovinou bylo malé město Shiten, které se nachází nedaleko Blois, centra regionu Loir-et-Cher. Jeho otcem je královský poradce Denis Papin (Denis dostal své jméno). Datum narození budoucího vědce není přesně známo a datum, které je uvedeno v životopisech - 22. srpna 1647 - datum křtu. Nábožensky patřila rodina Papinů k hugenotům, francouzské větvi protestantismu.
Denis Papin se stal slavným jako slavný francouzský fyzik a získal vedlejší vzdělání. V matčině rodině - Madeleine Pino - se všichni muži tradičně stali lékaři a od svého nejstaršího syna očekávala lékařské vzdělání. Po absolvování jezuitské školy v roce 1661 začal studovat medicínu na univerzitě. Angers.
Daniho učitelé a spolužáci si brzy všimli, že ho medicína fascinuje mnohem méně než matematika a fyzika. Viděli zjevné nadšení pro fyzikální experimenty, které Papen projevoval. Denis měl při absolvování univerzity určité potíže a při vydávání osvědčení o absolvování kurzu mu byla prokázána jasná shovívavost. A přesto přijíždí v roce 1670 do Paříže s úmyslem zahájit kariéru lékaře.
Asistent Christiana Huygense
Jak bylo zvykem, měl doporučující dopisy, aby vyhledal pomoc při usazování v hlavním městě. Jeden z nich byl adresován manželce královského úředníka Jeana-Baptista Colberta Marii Charronové, která pocházela ze stejných míst jako Papin. Denis v rozhovoru se svým manželem vyjádřil touhu zapojit se do vědeckého výzkumu a měl štěstí. Colbert jménem krále organizoval práci skupiny vědců za účasti slavného Christiana Huygense, který potřeboval asistenta. Dany toto místo nadšeně přijala.
Začal Huygensovi pomáhat s experimenty s vakuem, o které se tehdy slavný Holanďan zajímal. Zejména vylepšil vzduchové čerpadlo, pomocí kterého bylo vytvořeno zředěné médium, poprvé pomocí speciálního ventilu. V roce 1674 vyšla Papinova kniha Nové experimenty s prázdnotou věnovaná vlivu prostředí bez vzduchu na rostliny a živé organismy. O díle Papina a jeho pumpě se dozvěděl Robert Boyle, jeden ze zakladatelů Anglické královské vědecké společnosti, který Francouze pozval naLondýn.
Papen v Anglii
V letech 1676 až 1681 pracoval v Londýně v úzké spolupráci s Boylem a později s dalším významným vědcem Robertem Hookem. Poskytuje experimenty o studiu vlastností plynů spolu se svými vlastními projekty.
V roce 1679 představil svůj vynález – „nový digestoř neboli změkčovač kostí“– prototyp moderního tlakového hrnce a autoklávu pro tepelné zpracování různých materiálů. Při vývoji tohoto zařízení uplatnil znalosti, které získal jako fyzik. Denis Papin navrhl při vaření masa použít vysoký tlak, který vzniká při zahřívání. Jeho kotel je nádoba s víkem, která byla upevněna šrouby, což umožnilo dosáhnout těsnosti. Ve víku byl umístěn ventil zatížený závažím, které umožňovalo uvolnění nadměrného tlaku.
Vynálezce ale selhal – jeho kotel nenašel praktické uplatnění. Šroubové uchycení znesnadňovalo použití, nemožnost rychle vypustit všechen vzduch po skončení vaření včas srovnalo zisk - se sejmutím víka se muselo čekat na vychladnutí. Funkční model tlakového hrnce se objevil až o více než dvě století později.
Potíže v Evropě
V roce 1681 cestuje do Itálie na pozvání Giovanniho Ambrosia Sarottiho, prezidenta Benátské akademie věd, který snil o tom, že jí dá význam podobný významu Pařížské akademie a Královské společnosti v Londýně. Ale jeho pokusy ztroskotaly, když mu bylo zamítnuto financováníúřady.
V Evropě se pronásledování protestantů stupňuje a kvůli zrušení zákonů na ochranu práv hugenotů Ludvíkem XIV. Papin ztratil možnost vrátit se do své vlasti. V letech 1684 až 1687 působil v Londýně, poté se přestěhoval do Německa a zastával funkci profesora matematiky na univerzitě v Marburgu. Tam se rozhodne oženit se svou sestřenicí, která uprchla před pronásledováním z Francie a zůstala jako vdova s malou dcerou v náručí.
Vynálezce parního stroje
V roce 1690 publikuje popis zařízení na čerpání vody, které jako první používá parní stroj. K vynálezu motoru využívajícího sílu páry ho podnítily zkušenosti, které získal při práci na digestoři. Tehdy poprvé pocítil sílu energie zahřáté páry. Konstrukční detaily se v mnoha ohledech vyjasnily během korespondence s Gottfriedem Leibnizem, při projednávání obrovského množství teoretických i praktických vědeckých problémů, které s ním tento velký vědec vedl. Denis Papin jako první použil přípravu horké páry v samostatné nádobě - kotli - a pojistném ventilu, což v mnoha ohledech učinilo použití parního stroje reálným. Vědec navrhl použít svůj motor pro samohybný vůz a pro člun schopný rychlého pohybu proti proudu pomocí lopatkového kola.
Nápad říčního parníku se postavil proti mocnému cechu říčních dopravců, který viděl silného konkurenta v lodi, kterou vyvíjel Denis Papin. Portrét vědce před samohybnou lodí zničenou davemlodníků a nákladních lodí, byl často publikován v historických knihách, ačkoli spolehlivé informace o této skutečnosti se nedochovaly.
Papin také předložil další výjimečné nápady té doby. Mezi nimi - nová pec na tavení skla, originální balisty - děla pro vrhání náloží na velké vzdálenosti, včetně pomoci vzduchu (prototypy granátometů). Mezi jeho dědictví patří ponorka, princip fungování vysoké pece, využití vakua pro dlouhodobé skladování potravin, odstředivé čerpadlo.
Neoznačený hrob a obrovský monument
Přesné datum smrti vynikajícího vědce není známo, stejně jako místo jeho pohřbu. Předpokládá se, že zemřel v letech 1712 až 1714. v Londýně. Papenovy poslední roky byly poznamenány naprostým nedostatkem peněz a konfliktem s Královskou vědeckou společností, která zpochybnila jeho prioritu ve vynálezu parního kotle.
Po celé století a půl zasloužená pocta, kterou Denis Papin nakonec získal. Portrét vědce zdobí pařížskou akademii, Královskou společnost věd, je ve všech učebnicích dějin vědy. V rodném domě fyzika v Blois je instalována impozantní bronzová socha.
Obraz neuznaného génia se také používá k prokázání, že průmyslová revoluce a průlom v technologii učiněný v 19. století mají také francouzské kořeny.
