O tom, co je to degradace přírody, se mluví už mnoho desetiletí. Teprve v 70. letech se však k rozboru tohoto problému začalo přistupovat z racionálního hlediska. V tomto období se téměř ve všech vyspělých zemích začaly vytvářet speciální struktury, které byly pověřeny řešením problémů ochrany přírody. Bylo to v tomto bodě, kdy degradace životního prostředí dosáhla takové úrovně, že bylo nemožné ignorovat negativní jevy. Je třeba poznamenat, že v předchozích letech došlo v různých zemích a na různých územích k místním ekologickým katastrofám.
Tento problém je samozřejmě lidstvu znám již dlouhou dobu. Pokud se sami sebe zeptáte, co je to degradace v konkrétním smyslu, odpovědi se budou lišit. Již ve starověkých civilizacích se zemědělci potýkali s problémem vyčerpávání půdy. Několikaletým nesystematickým hospodařením pole snížila své výnosy na kritickou úroveň. Lidem nezbývalo nic jiného, než se přestěhovatna jiné místo a začít znovu. Tento způsob přežití, jinak to nelze nazvat, se používá po dlouhou historickou dobu. Jak však populace rostla, orná půda se stala vzácnou.
Podle britských vědců čítala světová populace v roce 1750 pouze 500 milionů lidí. V roce 2002 to bylo více než 6 miliard lidí. Do třináctého roku toto číslo přesáhlo hranici 7 miliard. Takový explozivní nárůst radikálně mění kvalitu biotopu. Každý člověk narozený na svět do určité míry zažívá degradaci životního prostoru. Dnes v mnoha hustě obydlených oblastech Evropy, Asie a Afriky existuje akutní problém se zásobováním obyvatel pitnou vodou. Mezitím řeky vysychají kvůli intenzivnímu odlesňování.
Podle výpočtů provedených pomocí matematického modelování se plocha lesního porostu na planetě zmenšila téměř o 50 % ve srovnání s hodnotou před pěti tisíci lety. Dnes se intenzivně kácí lesy. V důsledku toho dochází k rychlé degradaci světa zvířat. Zvířata mizí katastrofální rychlostí. K tomuto fenoménu musíme připočíst fakt, že rapidně narůstá i objem lidského odpadu. Obrazně řečeno, naše planeta se postupně mění ve velké smetiště. Všechny tyto problémy nemohou narušit progresivní částlidstvo a opatření se již přijímají.
V současné době, kdy už mnoho lidí má dobrou představu o tom, co je to degradace přírody, se vyvíjejí různé programy, které mají zlepšit současnou situaci. V rámci OSN byla vytvořena speciální struktura, která v tomto směru vykonává mnohostrannou práci. Byly vytvořeny různé odborné rady a komise, které hodnotí nově vzniklé projekty a spolupracují se stávajícími podniky. Známá ekologická organizace Greenpeace provádí pozorování a zkoumání ve všech problémových regionech. Existují všechny důvody věřit, že lidstvo najde cestu z této situace.
