Vítr je běžně označován jako rozsáhlé proudění atmosférických plynů pohybujících se stejným směrem a zpravidla stejnou rychlostí. V meteorologii jsou typy větru primárně klasifikovány podle směru pohybu, rychlosti, prostorového měřítka, sil, které je způsobují, regionální příslušnosti a vlivu na životní prostředí. Tyto proudy vzduchu hrají velmi významnou roli v životě lidstva, protože sloužily jako zdroj čisté energie po mnoho staletí a tisíciletí (plachetní flotila, balony, větrné mlýny atd.).
Druhy větru se také liší v trvání. Krátké proudy trvající až několik sekund s vysokou rychlostí se tedy obvykle nazývají poryvy a ještě silnější a delší proudy se nazývají bouře. Dlouhé větry se mohou lišit v závislosti na síle, směru, měřítku a některých dalších parametrech, které rozlišují mezi vánkem (pobřežním větrem), bouřemi, bouřemi, hurikány, tajfuny a dalšími.
Všechny typy větrů mají své vlastní čistě individuální vlastnosti,podle kterých je meteorologové identifikují. Například charakteristickým rysem vánku je změna směru dvakrát denně. Vítr není jen krátkodobý, může být sezónní, to znamená, že vykazuje stabilitu po dobu několika měsíců. Monzuny jsou jedním z těchto atmosférických jevů. A pasáty mají obecně konstantní a stabilní charakter.
Prakticky všechny typy větrů jsou nejdůležitější a nedílnou součástí planetárního ekosystému, což je klíčový faktor tvořící reliéf v jejím geologickém vývoji. Aktivně se podílejí na procesech tvorby půdy, způsobují erozi hornin, což výrazně mění vzhled povrchu planety. Vzduchové proudy také nesou semena různých rostlin, což usnadňuje jejich širší distribuci.
Vítr, jeden z nejmocnějších prvků naší planety, měl obrovský dopad na všechny aspekty rozvoje lidské civilizace. Mezi mnoha národy světa byly větry kultovními nebo božskými postavami mytologie a eposu, hlavními inspirátory básníků a spisovatelů. Již v dávných dobách, kdy příliš záleželo na projevech tohoto živlu v životě lidí, byl vynalezen ukazatel směru větru - korouhvička, jejíž moderní verze se nazývá anemometr.
Tyto atmosférické jevy často předurčily historické události, rozšířily rozsah obchodních vztahů a kulturní výměny mezi starověkými zeměmi. Byly hnacími silami různých mechanismů a nevyčerpatelnými zdroji energie. Proudy vzduchu umožnily osoběvznést poprvé do nebes, bez nich by vynález padáku neměl smysl. Z hlediska síly jejich vlivu jsou větry srovnatelné pouze s energií Slunce a vodního živlu.
Jako každý přírodní jev ale i větry přinášejí nejen pokrok a rozvoj, ale také ničení a smrt. Přispívají k šíření lesních požárů, poruchy, které způsobují ve vodních plochách, vedou ke zničení různých hydraulických a jiných staveb. Zuřící tornáda a tornáda jsou vždy doprovázena nejen grandiózním ničením, ale také lidskými oběťmi. Tak nebezpečný přírodní jev, jako jsou písečné bouře, je spojen s dopadem tohoto klimatického efektu.
Vítr ale není čistě pozemský atmosférický efekt. Největší větry ve sluneční soustavě, tisíckrát silnější než jejich nejničivější pozemské protějšky, jsou zaznamenány na povrchu plynných obrů Saturnu a Jupiteru. Vesmír má také svou vlastní verzi tohoto mocného a extrémně ničivého prvku – slunečního větru, což je obří a smrtící proud ionizovaných radioaktivních částic. Právě jemu vděčíme za tak fantasmagorický fenomén, jakým je polární záře. Tento neobvykle silný proud slunečního záření, který se sráží se zemskou magnetosférou na pólech, způsobuje jeho záři.
