Světlý, nápadný motýl s oranžovými křídly a tmavými pruhy na nich je motýl monarcha. Tito křehcí tvorové žijící v Severní Americe jsou schopni během období migrace migrovat na Kanárské ostrovy, do Evropy, Afriky, Austrálie a Nového Zélandu. Daří se jim v jakémkoli teplém a vlhkém klimatu.
Motýl Monarch dostal své jméno podle vzhledu připomínajícího plášť a působivé velikosti. Rozpětí křídel tohoto hmyzu dosahuje 100 mm. Samice jsou zároveň mnohem menší, ale vypadají stejně působivě. Samce od ní na první pohled rozeznáte podle tmavé skvrny na spodním křídle uprostřed černé "žilky".
Motýli potřebují tak jasnou barvu, aby zastrašili nepřátele. Šťavnatá oranžová barva ve vás vyvolává ostražitost a bílé skvrny podél okrajů křídel varují ptáky, že hmyz nechutná příliš dobře.
Motýl monarcha je přes veškerou svou nádheru jedovatý tvor, ale pro lidi je bezpečný. Dokonce i ve stádiu housenky se tento hmyz živí šťávou pryšce. Jeho šťáva je dlouho uložena v těle motýlů. Pro ptáky chutná strašně a pro některé je jedovatá. Vyskytly se případykdyž ti nejžravější ptáci vyplivli svou kořist.
Pro vědce je zvláště zajímavý motýl monarcha, jehož fotografie je uvedena v článku. Dosud nebylo objasněno, jak tento hmyz překoná obrovské vzdálenosti až 3 tisíce km. Aby celé kolonie přezimovaly, opouštějí svá stanoviště a přibližují se k rovníku. Podle odborníků na životní prostředí se do Mexika slétne až 14 milionů motýlů.
Je velmi zajímavé pozorovat zimoviště kolonií. Obrovské shluky tohoto hmyzu trčí kolem kmenů a větví stromů a vše pokrývají jediným barevným kobercem. Monarcha je motýl, kterému hrozí vyhubení lidmi kvůli odlesňování a těm stromům, kde kolonie zimují. Hmyz je uveden v mezinárodní červené knize. V důsledku lidské činnosti se mnohá místa milovaná motýly stávají neobyvatelnými. Pomocí pesticidů lidé bojují s mlékem a v důsledku toho mizí jídlo pro panovníka a s ním i jeho populace.
Motýl monarcha tráví zimu nehybně a až do jara upadá do hibernace. Na jaře nastává hlavní událost v životě dospělých jedinců - páří se, kladou vajíčka a umírají. Po 3-4 dnech se z vajíček líhnou housenky. Jsou však tak malé, že jsou pouhým okem špatně viditelné. Nenasytné housenky začnou rychle růst. Celý den jedí listy mléčnice. Budoucí motýli brzy vyrostou do obrovských housenek černé a žluté barvy. Toto zbarvení signalizuje nepřátelům, že v těle je obsažen hořký jed. O dva týdny později housenkapromění v kuklu. Za další dva týdny se kukla působením hormonů promění v krásný hmyz. Motýl, osvobozený z kukly, je připraven letět na sever, aby se do příští zimy vrátil do svého rodiště. Dospělí jedinci neškodí přírodě ani lidem, živí se pouze nektarem a pylem rostlin.
Bohužel délka životního cyklu těchto krásných tvorů je podle lidských měřítek skromná. Ti motýli, kteří se narodili na začátku léta, žijí pouze 2 měsíce. A ti narození na podzim se připravují na zimování, při kterém spí. Jejich věk je tedy 4–5 měsíců.
