Koncem sedmdesátých let bylo olympijské hnutí na pokraji zhroucení. Pro hostitelskou zemi bylo nerentabilní pořádat hry a velká města nechtěla utrácet obrovské množství peněz za sportovní akce. V nejkritičtější chvíli se však do čela Mezinárodního olympijského výboru postavil Juan Antonio Samaranch. Příznivec fašistického diktátora, mistr světa v hokeji, možný agent KGB, markýz - životní příběh tohoto muže jako by byl odepsaný ze stránek dobrodružného románu
Bouřlivé mládí
Samaranch Juan Antonio se narodil v roce 1920 v Barceloně do bohaté rodiny textilních průmyslníků. Budoucí šéf olympijského hnutí se od dětství přátelí se sportem a s velkým úspěchem hrál hokej.
Ale samozřejmě ne lední hokej, ale jeho variace, kdy hráči místo bruslí jezdí po kurtu na kolečkových bruslích.
Začátek biografie Juana Samaranche se shodoval s tragickými a krvavými stránkami v životě Španělska. Ve třicátých letechlet vypukla v zemi občanská válka a brzy byl 18letý hokejista povolán do republikánské armády. Juan Antonio Samaranch toto pozvání nepřijal a uprchl do Francie. Tam se rozhodl, že jsou mu bližší myšlenky diktátora Franca, a po krátké době se vrátil do vlasti a připojil se k falangě zlověstného generála.
Republika skončila se silnou vojenskou podporou Německa, generál Franco rozdrtil odpor a Samaranch Juan Antonio se rozhodl začít studovat a vstoupil na obchodní školu v Barceloně.
Sportovní počiny
Rodák z Barcelony byl velmi všestranný člověk, který úspěšně spojil několik činností. Samaranch Juan Antonio neopustil kolečkový hokej a také pracoval jako novinář ve sportovních novinách La Prensa. Horlivý fanoušek FC Barcelona nemohl ignorovat výraznou prohru svého oblíbeného týmu s Realem Madrid se skóre 11:2. Na stránkách svých novin Samaranch mluvil s tvrdou kritikou madridského klubu, za což byl okamžitě vyhozen.
Po ukončení kariéry sportovního novináře se po hlavě vrhl do rodinného podniku a dosáhl velkého úspěchu v textilním byznysu.
Juan se však se sportem úplně nerozešel. Nadále se aktivně věnoval hokeji a po skončení aktivní kariéry se stal trenérem. Právě se Samaranchem se španělskému národnímu týmu poprvé v historii podařilo získat titul mistra světa, když v roce 1951 porazil neporazitelného Portugalce. Pyreneje se následně staly nejsilnějšími na světě ještě 15krát.planeta, a byl to budoucí šéf MOV, kdo stál u zrodu těchto vítězství.
Politik a sportovní funkcionář
Neklidný Španěl se neomezil jen na vykořisťování v arénách a rozhodl se vyzkoušet řízení sportu na nejvyšší úrovni. Od roku 1955 do roku 1962 Samaranch Juan Antonio sloužil jako kurátor barcelonské městské rady pro sport. Ne bez úspěchu se také účastnil politického života v celém Španělsku. Deset po sobě jdoucích let seděl Samaranch v dolní komoře zemského parlamentu. V roce 1966 byl jmenován předsedou Národního olympijského výboru.
Vše však končí a v roce 1977 umírá generál Franco, jehož dlouholetým podporovatelem byl rodák z Barcelony.
V zemi byla obnovena demokracie a bývalí stoupenci diktátora začali být vyháněni z politického života státu. Samaranch Juan Antonio tomuto osudu neunikl.
Byl jmenován velvyslancem Španělska v SSSR, což prakticky znamenalo exil ze země. Teprve po Francově smrti Španělsko obnovilo diplomatické styky se Sovětským svazem a Juan Antonio Samaranch měl těžký a nevděčný úkol navazovat vztahy s bývalými nepřáteli. Se svou prací se však bravurně vypořádal a za tři roky diplomatické práce si získal mnoho ruských přátel a získal široký okruh známých. To dokonce dalo důvod tvrdit mnoha nepřátelům Španěla, že byl naverbován do KGB během své diplomatické práce v Moskvě.
Vylézt na vrchol Olympu
Navzdory všem problémům doma se Samaranch Juan Antonio nadále těšil velké autoritě v MOV. V roce 1974 se stal viceprezidentem Mezinárodního olympijského výboru a byl považován za jednoho z nejuznávanějších sportovních funkcionářů.
Samaranchova diplomatická práce také přinesla své ovoce. Na dalším zasedání MOV v Moskvě, krátce před zahájením olympiády, byl zvolen do funkce prezidenta této organizace před Willym Daumem z Německa. Španěl byl zvolen především díky podpoře SSSR, která mu poskytla hlasy zemí ze socialistického tábora.
Reformátor
Samaranch zdědil těžké dědictví po předchozím vedení. MOV byl ve vážných finančních potížích, hry byly nerentabilní a mezinárodní olympijské hnutí bylo na pokraji kolapsu.
Šikovný obchodník však udělal ve světové sportovní organizaci skutečnou revoluci. Učinil MOV finančně autonomní, podařilo se mu prodat televizní práva na vysílání her a předložil návrhy na rozšíření olympijského programu soutěží.
To vedlo k tomu, že se olympiáda stala úspěšnými ekonomickými projekty, které přinesly zisk jak hostitelské zemi, tak MOV.
Po vyřešení konfliktu mezi MOV a FIFA v roce 1988 mohli diváci díky Samaranch konečně vidět hvězdy světového fotbalu na olympijských hrách v Soulu a her v Soulu se mohlo zúčastnit mnoho slavných hráčů. Bylo to během éry Samaranche, kdy basketbalový tým USA přijel na basketbalový turnaj,neskládá se ze studentů, ale z hráčů NBA.
Co je paradoxní, mnoho nešťastných příznivců viní Samaranche právě za jeho zásluhy, obviňují ho z nadměrné komercializace her a zabíjení olympijského ducha. Nicméně legendární sportovní postava plnila své těžké povinnosti důstojně až do roku 2001, poté rezignovala a zůstala doživotním čestným předsedou MOV.
Rodina
V roce 1955 se politik a podnikatel oženil s Marií Terezií Salizaksovou.
Během dlouhých let manželství se stal otcem dvou dětí. Samaranch Juan Antonio Jr. šel ve stopách svého otce a stal se významným sportovním funkcionářem. Je členem Národního a Mezinárodního olympijského výboru a také viceprezidentem Mezinárodní federace pětiboje.
Titul Juana Antonia Samaranche je markýz, ale pro světové olympijské hnutí se stal skutečným císařem.
