Etymologie názvu jezera má několik verzí. Podle jednoho z nich je slovo turkické a znamená "bohaté jezero" - Bai-Kul. Podle jiného název dali přehradě Mongolové a znamená buď „bohatý oheň“(Baigal), nebo „velké moře“(Baigal Dalai). A Číňané tomu říkali „Severní moře“(Bei-Hai).
Povodí jezera Bajkal jako orografická jednotka je komplexní útvar zemské kůry. Začalo se formovat před 25-30 miliony let a nedávné studie ukazují, že proces formování jezera pokračuje. Podle geologů je Bajkal zárodkem budoucího oceánu. Jeho břehy se „rozptýlí“a po nějaké době (několik milionů let) jezero nahradí nový oceán. To je ale záležitost vzdálené budoucnosti. Proč je pro nás dnes Bajkal zajímavý?
Především svými geografickými charakteristikami. Maximumhloubka Bajkalu je 1637 metrů. To je nejvyšší číslo ze všech jezer na světě. Africké jezero Tanganika, které je na druhém místě, je celých 167 metrů pozadu.
Průměrná hloubka Bajkalu je také velmi velká – sedm set třicet metrů! Plocha jezera (více než 31 tisíc km čtverečních) se přibližně rovná rozloze malé evropské země (Belgie nebo Dánska).
Hloubka Bajkalu je dána také velkým množstvím velkých a malých řek, řek a potoků (336!), které se vlévají do jezera. Vytéká z něj pouze Angara.
Více Bajkal je největší světová zásobárna nejčistší sladké vody, která má o něco větší objem než všech pět velkých amerických jezer (Superior, Huron, Erie, Michigan a Ontario)! V číslech to bude více než 23 600 kubických kilometrů. Velká hloubka Bajkalu a působivá plocha vodního zrcadla se staly důvodem, proč místní obyvatelé toto jezero ležící v hlubinách Eurasie nazvali mořem. Zde, jako na skutečném moři, se vyskytují bouře a dokonce i příliv a odliv, i když jsou malého rozsahu.
Proč je voda Bajkalu tak průhledná, že v hloubce až čtyřiceti (!) metrů je vidět na dno? Kanály řek napájejících jezero se nacházejí v těžko rozpustných krystalických horninách, stejně jako dno samotného jezera. Proto je mineralizace Bajkalu minimální a činí 120 miligramů na litr.
Vzhledem k tomu, že hloubka Bajkalu je 1637 metrů a pobřeží je 456 metrů nad mořem, ukazuje se, že dno jezera je nejhlubší kontinentální prohlubní na světě.
V srpnu 2009 se ponorka Mir-1 potopila v nejhlubším bodě jezera Bajkal, nedaleko ostrova Olkhon. Ponor trval přes hodinu. Pět a půl hodiny se na dně jezera natáčelo video a odebíraly se vzorky spodních hornin a vody. Během sestupu bylo objeveno několik nových organismů a místo, kde dochází k ropnému znečištění jezera.
Deset let devět kilometrů od pobřeží v hloubce 1370 metrů funguje autonomní hlubinná stanice, která obsahuje zařízení pro sledování elektromagnetického pole Země. Vědci očekávají, že hloubka jezera Bajkal ovlivní přesnost výzkumu, protože zařízení je instalováno téměř kilometr pod hladinou moře. A na břehu byla instalována stanice pro sběr, zpracování a přenos informací pro zpracování příchozích dat.
