Kdysi se bůh světla – neodolatelný Apollón – pohádal s mladým bohem lásky a Afroditiným nerozlučným společníkem Erosem. Apollo dal najevo své pohrdání šípy Erosu a zdůraznil svou převahu nad ním, protože věřil, že pouze jeho šípy mohou skutečně zasáhnout nepřítele.
Uražený Eros odpověděl Apollónovi, že jeho šíp je schopen zasáhnout kohokoli, dokonce i samotného Apollóna, a na důkaz toho se vznesl na vysokou horu Parnass. Vytáhl šíp lásky a vypálil ho do srdce Apollóna, pak vytáhl druhý šíp – lásku, která zabíjí, a probodl srdce krásné nymfy Daphne – dcery říčního boha Penea.
Po nějaké době se Apollo setkal s Daphne a okamžitě se do ní zamiloval, protože šíp lásky vystřelený z luku Erose zasáhl jeho srdce. Daphne, když uviděla Apolla, spěchala, aby od něj utekla a zranila si nohy na ostrých trnech trnky, protože šíp, který zabíjí lásku, zasáhl přímo cíl - do jejího srdce.
Apollo nevěděl, že mu Daphne utíká. Rozběhl se za ní a požádal ji, aby přestala, apeloval na to, že není pouhým smrtelníkem. Daphne ale utekla a vyčerpaná prosila svého otce o pomoc. Požádala ho, aby ji její otec proměnil v něco jiného, aby netrpěla jehoskutečný tvar. Daphne okamžitě ztuhla se zdviženýma rukama, její tělo bylo pokryto kůrou, její zvednuté ruce se změnily ve větve a její vlasy se změnily v listí a Apollo před sebou uviděl vavřín.
Zraněný Apollo stál před ním a vrhl na něj kouzlo. Přál si, aby bobky zůstaly stále zelené a zdobily jeho hlavu. Podle legendy se tak objevil vavřínový strom a vavřínový věnec se stal symbolem vítěze a slávy.
Mezi starověkými národy měl vavřín velký význam. Římané a Řekové věřili, že vavřínový věnec může chránit před nemocemi a údery blesku. Sloužil jako symbol očisty a dokázal očistit duši vraha. Podle legendy to byl vavřínový věnec, který pomohl Apollónovi odstranit hřích z jeho duše poté, co zabil Pythona, draka, který střežil vchod do Apollónova věšteckého chrámu.
Ve starověkém Řecku sloužily vavřínové věnce jako odměna pro vítěze olympijských her. A Římané je udělili svým vojákům, kteří porazili jejich nepřátele. Takže na všech oficiálních ceremoniích byl přítomen Julius Caesar s vavřínovým věncem na hlavě. Mnoho králů razilo svůj vlastní obraz na mincích své země, kde jejich hlavu zdobil vavřínový věnec. Tím dali najevo svou nadřazenost nad všemi ostatními.
Jako symbol nesmrtelnosti pokrývá vavřínový háj horu Parnas, kde podle legendy našly své útočiště Múzy, dcera boha Dia a bohyně Harmonie. Vavřínový věnec sloužil jako inspirace v poezii, malbě nebo výtvarném umění a byl vynikajícípředstavitelé umění byli oceněni vavřínovými věnci. Odtud pochází výraz "laureát" - majitel vavřínového věnce
V Římě a starověkém Řecku byl hlavním poznávacím znamením vavřínový věnec. Získali je vítězové v soutěžích nebo bitvách. Po ocenění se oceněný uvolnil, zklidnil, ztratil ostražitost, koupal se v paprscích své slávy. Odtud pochází výraz „odpočívej na vavřínech“.
