V životě každého státu existuje několik vrstev společnosti. Rusko není výjimkou. Jednou z těchto „neoficiálních“vrstev je komunita zlodějů. Tato neformální a nelegální organizace je druh státu ve státě.
Pojmy a zákony zlodějů byly do SSSR přeneseny z předrevolučního Ruska. Postupem času se však několikrát změnily.
Komunita žije v souladu s nepsaným souborem pravidel, která přísně regulují život v podsvětí. Zlodějské pojmy a zákony podrobně popisují práva a povinnosti zlodějů, způsob jejich chování. Tato pravidla se v průběhu času mění.
Podle nepsaného pravidla, které existuje již mnoho let, je celý svět pro zloděje rozdělen na cizí a jejich vlastní. Zákon zlodějů se vztahuje pouze na jejich vlastní, je to jakási firemní pravidla. Cizí lidé nesmí dodržovat zákony. Obecně jsou potřeba pouze proto, aby naši vlastní lidé mohli přežít na jejich úkor.
Od poloviny dvacátého století se zlodějský zákon postupně upravoval. Vztahuje se na všechny vězně, ale dává významnéústupky zlodějské komunitě.
Takže například zloděj v zákoně až do 80. let musel vést jasně asociální způsob života. Zloděj v zákoně je vůdce zločinců, osoba zabírající nejvyšší úroveň hierarchie zlodějů, oddaná. Mnohokrát musel do vězení. Bylo mu zakázáno se oženit, pracovat, komunikovat s jakýmikoli zástupci zákona.
Dnes tato pravidla téměř neplatí. Až do 60. let byla komunita zlodějů mezinárodní, jednotná. Po 80. letech se rozpadla do skupin na teritoriálním základě, změnily se zlodějské zákony a koncepce.
Nicméně dnes svět zlodějů úspěšně konkuruje civilizovanému podnikání a v mnoha ohledech jej dokonce předčí.
Zlodějský zákon musí dodržovat všichni členové komunity. Není jen vynalezen: vzniká z příkazů zlodějů. Toto je název nových pravidel, která lze přijmout ve sporech a nových situacích, které se dosud nestaly.
Jako každá společnost má i organizace zlodějů nejen své vlastní zákony, ale také svůj vlastní jazyk (slang, fenya). Jeho účel je stejný jako u jakéhokoli jazyka deklasovaných prvků: identifikovat svůj vlastní, přenášet informace v prakticky zašifrované podobě, pro ostatní nesrozumitelné.
Zlodějský zákon nezavazuje členy komunity k jeho používání. Jeho vlastnictví je však považováno za samozřejmost.
Zákon zlodějů má již dlouhou dobu určitá pozitiva. Zloději v zákoně pečlivě sledovali „správnost“svých členů. Bylo jistéinstalací, bylo přísně definováno, co se smí a nesmí dělat. Organizace byla řízena zákonem a pořádkem, kterému podléhali všichni její členové.
Zlodějský zákon dnes již nemůže zajistit úplnou poslušnost. V kriminálních gangech se objevovali lidé, kteří neuznávají žádné (ani zlodějské ani státní) zákony (tzv. šmejdi). Často dochází ke konfliktům mezi územními skupinami a člověk, který nikdy nebyl ve vězení, se může stát zlodějem v zákoně.
Dohromady to naznačuje degradaci komunity zlodějů.
