Sto druhů této rostliny tvoří lesy v mírném klimatickém pásmu nebo na horských svazích subtropů. Stálezelená borovice horská je nejčastěji zastoupena stromy s velmi odlišným tvarem koruny a někdy i keři. U mladých rostlin je kůra světlá a hladká, ale s věkem mění svůj vzhled, houstne, praská, zhnědne nebo zešedne.
Podle druhu se borovice horská liší umístěním a velikostí šišek a jehličí. Na krátkých mladých větvích vyrůstají jehlice ve svazcích. Každý trs může zůstat zelený a živý po dobu dvou až jedenácti let. Tyto světlomilné rostliny, velmi nenáročné na složení půdy a na vlhkost, získávají živiny z dobře vyvinutého kořenového systému, který proniká hluboko do země. V městských podmínkách s vysokým obsahem kouře a plynu ve vzduchu se však vyvíjejí hůře než v čistém vzduchu. V přirozených podmínkách dosahuje délka života borovice tři sta až pět set let.
Nápadný je způsob, jakým borovice horská opyluje. Opylení obvykle probíhá v květnu, v některých severnějších oblastech - začátkem června, v době, kdykdyž začnou kvést mladé jehličí. V tomto období jsou stromy doslova pokryty žlutým pylem a vítr ho šíří a napomáhá k opylování. Borovice kvetou a začínají plodit ve věku šesti až deseti let.
Semena borovice se vyvíjejí v šiškách, které nakonec dozrávají rok po opylení, kolem listopadu, a na stromě je spousta šišek plných semen. Na začátku zimy mladé výhonky dřevnatí a jejich vrcholové pupeny jsou hojně pokryty ochrannou vrstvou borové pryskyřice. Tato opatření jsou zaměřena na ochranu stromu před mrazem, i když vrcholové výhony ve velmi silných mrazech stále poškozuje mráz, ale to nemá vliv na vývoj celé rostliny.
Většina druhů borovic ve věku dvaceti let již má výšku kmene dvacet metrů a korunu v průměru až tři metry. Existují druhy, které tomu neodpovídají, např. rostoucí na území mezi Balkánem a na východní straně Alp, borovice horská Mugus je keř plazivý po zemi, který může dosáhnout výšky maximálně jednoho a půl nebo dva metry. Rostlina je velmi krásná, má mnoho symetricky vysázených šišek s hřbetem uprostřed, připomínajícím barvou skořici. Tento druh velmi dobře snáší naše zimy, proto je velmi často vybírán k ozdobení skalky nebo strmého svahu v oblastech našich klimatických šířek.
Velmi krásná je také borovice Pumilio, běžná v Alpách,Karpaty a Balkán. Rozprostírá se také po svazích hor, ale dosahuje tří metrů nejen nahoru, ale i do šířky. Návrháři jej velmi aktivně používají k zdobení skalnatých pozemků. Rostlina dobře snáší mráz. A jeho větve spolu s jehlami směřují nahoru. Rostlina má mnoho tmavě hnědých poupat.
V mladém věku do pěti let snáší borovice horská velmi dobře přesazování a snadno zakořeňuje. Ve vyšším věku může být přesazování rostlin riskantní.
