Počáteční složení SSSR bylo určeno na základě skutečnosti, že koncem občanské války v řadě oblastí bývalého ruského impéria byla nastolena moc bolševiků. Tím byly vytvořeny určité předpoklady pro sjednocení více regionů do jednoho státu. Ke vzniku Svazu sovětských socialistických republik došlo 30.12.1922, kdy Všesvazový sjezd schválil dohodu o vzniku tohoto státu, podepsanou 29.12.1922
První část SSSR zahrnovala RSFSR, Bělorusko, Ukrajinu a Zakavkazské republiky (Arménii, Ázerbájdžán, Gruzii). Všechny byly považovány za nezávislé a mohly teoreticky kdykoli unii opustit. V roce 1924 se k výše uvedeným republikám připojil Uzbekistán a Turkmenistán, v roce 1929 Tádžikistán.
Území dnešního Kazachstánu z 18. století byla na neoficiální bázi součástí Ruské říše. Žádný stát jako takový však neexistoval. Společenský systém představovaly jednotlivé kmeny (hordy). V roce 1936 se území Kazachstánu stalo součástí SSSR ve formátu Kazašské ASSR. Ve stejnou dobu se země Kyrgyzstánu připojily k unii.
Cesta ostatních republik do SSSR byla delší a méně jednoduchá. V roce 1940 bylo Moldavsko (Besarábie), které bylo součástí Rumunska, převedeno do SSSR po podepsání paktu Molotov-Ribentrop. V témže roce se litevský Seimas rozhodl připojit k SSSR a estonský parlament přijal deklaraci o vstupu republiky do unie. Lotyšsko bylo přidáno do unie ve stejnou dobu.
Můžeme tedy říci, které republiky byly součástí SSSR na začátku Velké vlastenecké války - ukrajinská, uzbecká, turkmenská, tádžická, ruská, moldavská, litevská, lotyšská, kyrgyzská, kazašská, estonská, běloruská, arménština a Ázerbájdžán.
Všechny tvořily nejmocnější stát, který vyhrál druhou světovou válku, zabírající jednu šestinu země, na jejímž území byly zastoupeny téměř všechny klimatické zóny, přírodní zdroje a široká škála kultur. SSSR aktivně prosazoval komunistické myšlenky ve všech částech světa a mnoho národů vzpomíná na spolupráci tohoto období jako na dobu bez bratrovražedných válek, ale s aktivní výstavbou, rozkvětem vzdělání, stavebnictví a kultury.
Země, které byly součástí SSSR, uplatnily právo na odstoupenísjednocení v letech 1990-1991 se vznikem 15 států. Jak čas ukázal, toto rozhodnutí, částečně kvůli ekonomickému poklesu způsobenému umělým poklesem cen ropy, bylo s největší pravděpodobností špatné. SSSR byl jako stát dobře promazaným ekonomickým systémem, který se v první řadě zhroutil a způsobil ještě větší chudobu na území nesourodých států a řadu válek, ve kterých zemřelo mnoho lidí.
Dnes probíhají pokusy o úzkou spolupráci mezi bývalými republikami zhrouceného impéria – takovou strukturou, jako je společenství nezávislých států a celní unie, která zahrnuje Rusko, Běloruskou republiku a Republiku Kazachstán, byl vytvořen.
