Smetánka společnosti je nejvyšší aristokratická vrstva v privilegovaných vrstvách. Tento pojem je zajímavý tím, že vznikl v moderní době, v době existence urozené třídy, stále si zachoval svůj původní význam. V dnešní době je tento výraz běžně nazýván nejlepšími představiteli elity. Spolu s pojmem „zlatá mládež“se tento koncept vztahuje na lidi, kteří dosáhli nejvyšších stupňů v sociální pyramidě.
Historické pozadí
Smetánka původně označovala vrstvu lidí, kteří požívají všech privilegií třídy. Když se řekne tento pojem, okamžitě vzniká asociace s nejvyšší vrstvou v hierarchii a nejčastěji se bere v úvahu věcné kritérium - majetkový stav a také rodokmen.
Zároveň je nutné vzít v úvahu historický význam těch, kteří byli smetánkou společnosti. Právě z jejich středu vzešli talentovaní státníci, diplomaté a generálové. Mnozí z nich významně přispěli k rozvoji kultury, stali se mecenáši a mecenáši umění. Nesmíme také zapomínat, že někteří se stali vynikajícími spisovateli, vědci a básníky. Při posuzování jejich stavu by se proto nemělo omezovat pouze na jejich materiálpozice.
Aktuální stav
Smetánkou společnosti v naší době jsou lidé, kteří ve skutečnosti zaujímají stejné místo a vykonávají stejné funkce jako dříve. Štědrost však již nehraje takovou roli jako dříve a členem tohoto kroužku se může stát v zásadě každý. Tato uzavřená skupina je však stále extrémně úzká a není početná.
Zmíněnou změnou se však stala demokratičtější v třídním smyslu. Dřívější vysoká společnost se totiž skládala výhradně ze šlechticů. Nyní se členem může stát kdokoli s talentem nebo finančním postavením.
