V ekonomické činnosti lidé využívají různé látky, mezi nimiž jsou mezi prvními důležité hořlavé minerály. Pro každý stát se jedná o velmi důležitou strategickou surovinu, kterou lidstvo těžilo a využívalo již od pradávna. Jaké minerály jsou hořlavé? Patří mezi ně uhlí, plyn, ropa, rašelina a ropné břidlice.
Uhlí
Uhlíky jsou současníky geologických epoch starověku. V geochronologickém měřítku se jedno z období nazývá karbon. Předpokládá se, že v té době byla planeta pokryta tropickým pralesem, který se skládal z obrovských přesliček a stromových kapradin. V důsledku toho vytvořili fosilní paliva spalující uhlí.
V té době bylo podnebí vlhké a teplé. Padlé stromy byly nahrazeny novými. Nahromadily se obrovské vrstvy dřeva. V mělkých nádržích a bažinách se proměnily ve fosilní paliva spalující uhlí. Předpokládá se, že alespoň 30 % uhlí na planetě vzniklo tímto způsobem. ložiska uhlínejsou neobvyklé. Lze je nalézt nejen na kontinentech, ale i na některých ostrovech. Ani Antarktida není výjimkou. Předpokládá se, že pod kilometry dlouhými ledovými příkrovy leží hořlavé minerály.
Uhlí znali vzdálení předkové moderních lidí. Existují různé druhy - podmínky jejich vzniku se lišily. Za nejkvalitnější z nich je považován antracit, následuje koksovatelné a hnědé uhlí. Poslední jmenované jsou energeticky nejméně cenné. Fosilní uhlí se používá k tavení železa.
Uhlovodíková fosilní paliva
Mezi ně patří ropa a plyn, které se tvoří v přirozených dutinách podloží. Hromadili organickou hmotu, zbytky živých organismů. Po miliony let se s malým přístupem vzduchu staly cennou surovinou, které se říká „černé zlato“, stejně jako zemní plyn. Na všech kontinentech jsou ložiska hořlavých nerostů uhlovodíkového typu. Olej má složité chemické složení. Jeho produkce je doprovázena uvolňováním zemního plynu, ke kterému obvykle dochází nad ropným horizontem. Ropa se používá v mnoha průmyslových odvětvích. Kromě základu pro výrobu automobilového paliva je to nejdůležitější surovina pro chemický průmysl.
Mnoho zemí světa má naleziště „černého zlata“. Největší zásoby jsou však v těchto zemích: Saúdská Arábie, Kuvajt, Rusko,Mexiko, Kanada, Indonésie a USA. Posledně jmenovaný stát má velmi bohatě prozkoumaná ložiska, ale nevyužívá je plně, aby ušetřil ropu do budoucna. Těžba "černého zlata" se provádí nejen na souši, ale také na policích mnoha moří pomocí vrtných plovoucích plošin. V Ruské federaci je Samotlor považován za jedno z nejbohatších nalezišť. Nachází se v západní Sibiři. Tři největší ložiska plynu se nacházejí v oblasti Ťumeň: Urengoyskoye, Bovanenkovskoye, Yamburgskoye.
