Manatees jsou obrovská zvířata, která žijí v moři a živí se podvodní vegetací. Jejich hmotnost je až 600 kg a na délku mohou dosáhnout 5 metrů. Předci kapustňáků s největší pravděpodobností žili na souši, ale poté se rozhodli změnit místo pobytu a přestěhovali se do vodního živlu. Zpočátku existovalo více než 20 druhů, ale člověku jsou známy pouze tři: Stellerovy krávy, kapustňáci a dugongové. První z nich už bohužel nejsou, protože člověk tento druh zcela vyhubil.
Co je to mořská kráva, na to přišli lidé v 17. století a okamžitě je začali nemilosrdně vyhlazovat. Maso těchto zvířat je velmi chutné, tuk je měkký a křehký, což se hodí zejména na výrobu mastí, používala se i kůže mořských krav. Nyní jsou kapustňáci prohlášeni za ohrožený druh a je zakázáno je lovit. Ale přesto mořské krávy trpí lidskou činností. Neustále polykají sítě a háky, které je pomalu zabíjejí. Znečištění vod oceánů a stavba přehrad způsobují jejich zdraví velkou újmu.
Kvůli velké váze nepřátel jich kapustňáci nemají tolik. V moři je ohrožují žraloci tygří, v tropických řekách kajmani. Přes jejich flegmatickou povahu a pomalost se jim stále daří vyhýbatjistá smrt, takže hlavním nepřítelem mořských krav je člověk. Nemůžete je chytit, ale velké množství zvířat umírá pod vrtulemi lodí, takže mnoho zemí vyvíjí programy na záchranu kapustňáků.
Mořská kráva preferuje život v mělké vodě, optimální hloubka je pro ni 2-3 metry. Kapustňáci denně sežerou asi 20 % své potravy na váhu, proto jsou speciálně chováni v místech, kde nadměrná vegetace kazí kvalitu vody. Krmí se hlavně brzy ráno nebo večer a přes den odpočívají, plavou ke břehu, aby se vyhřívali na slunci.
Existují tři druhy kapustňáků: africký, amazonský a americký. Africká mořská kráva, jak se sluší na všechny Afričany, je o něco tmavší než její příbuzní. Žije v teplých rovníkových řekách a na pobřeží západní Afriky. Kapustňák amazonský žije pouze ve sladké vodě, takže jeho kůže je hladká a rovnoměrná a na hrudi a v některých případech na břiše je bílá nebo růžová skvrna. Americká mořská kráva preferuje pobřeží Atlantiku, zejména Karibské moře. Umí plavat ve slané i sladké vodě. Američtí kapustňáci jsou největší.
Hlídání kapustňáků je velmi zajímavé, jejich ocas vypadá jako veslo a jejich přední tlapy s drápy připomínají ploutve. Používají je velmi obratně, dokážou chodit po dně, škrábat, držet a cpát si potravu do tlamy. Hledat jídlo, vyhřívat se na slunci, hrát si s ostatnímizástupci druhu - to je veškerá péče, kterou na sebe vzala mořská kráva. Kapustňák žije většinou sám, pouze v období páření je samice obklopena asi dvěma desítkami nápadníků.
Mládě se rodí asi rok, při narození váží asi 30 kg a měří něco málo přes metr. S matkou žije asi dva roky, ta mu ukazuje svá obvyklá místa k hledání potravy. Poté lamante vyroste a stane se nezávislým. Věří se, že jejich pouto je neoddělitelné a udržované po celý život.
