Chlebovník patří do čeledi moruše. Můžete se s ním setkat v tropických zemích, hlavně na ostrovech.
Je to velký strom, dosahující výšky 30 metrů. Existuje asi 40 druhů. V závislosti na povětrnostních podmínkách může být chlebovník opadavý nebo stálezelený. Navenek to vypadá trochu jako dub. Začíná přinášet ovoce ve 4–5 letech.
Strom má hladkou šedou kůru. Jeho větve jsou nápadné svou rozmanitostí. Některé mohou být silné a mít listy po celé délce, zatímco jiné mohou být tenké, s trochou zeleně pouze na koncích.
Rostlina má také velmi neobvyklé velké a silné listy. Mohou mít různé tvary (plné nebo členité) i na stejné větvi stromu.
Květy rostliny jsou malé, nenápadné a zelené. Mohou to být muži a ženy. První z nich jsou protáhlé a kvetou dříve. Samice – s větším květenstvím, připomínajícím tvarem palcát.
Zvláštní hodnotu mají plody chlebovníku, které jsou stálou a základní potravou pro obyvatele tropických oblastí. Jsou to velké plody oválného tvaru. Zralé plody jsou žluté i žlutohnědé a dosahují hmotnosti3-4 kilogramy. Uvnitř, v závislosti na druhu, jsou (nebo mohou chybět) semena, která se také konzumují.
Této bohatě plodící rostlině se vyrovná jen málo stromů a keřů. Za pouhou sezónu dokáže vyprodukovat až 200 plodů.
Zralé plody se konzumují smažené, vařené nebo pečené. Chuťově tak trochu připomínají chléb a brambory zároveň. Semena rostliny se také praží a konzumují.
Vzhledem k tomu, že mnoho plodů dozrává současně, místní vymysleli vlastní způsob jejich skladování. K tomu vyhloubí důlek, dno vyloží chlebovníkovými listy a vloží do něj oloupané a omyté ovoce. Před použitím několik týdnů fermentují, i když v tomto stavu zůstávají plody jedlé i po roce nebo déle.
Do vzniklé hmoty se přidá kokosový olej a koláče se pečou. Chutnají jako běžný chléb. Turisté si většinou rychle zvyknou. Ovoce lze také použít jako jednu ze složek místního jídla.
Chlebovník má vysoký obsah vlákniny. Konzumace jeho plodů snižuje cholesterol, snižuje riziko některých srdečních chorob. Rostlina normalizuje činnost střev, čistí je od toxinů.
Chlebovník také obsahuje mastné kyseliny, které regulují metabolismus, podporují růst kostí a ovlivňují vlasy a pokožku.
Rostlina je známá nejen svými plody. Jeho dřevoje také velmi ceněn. Je lehký, pevný a odolný vůči červům, hmyzu a různým plísním, které mohou způsobit škody. Dřevo chlebovníku se používá při stavbě obydlí, hudebních nástrojů a lodí.
A vlákna mladých rostlin některých druhů se používají k výrobě papíru, oděvů, rybářského náčiní a lana.
Chlebovník, jehož fotografii lze nalézt na internetu, má analogy pro pěstování doma. Ale taková rostlina nenese ovoce, používá se jako obyčejná květina.
