Mnoho z nás se zajímá o starověkou historii Země, která se netýká pouze lidské civilizace, ale také toho, co se stalo před objevením se prvních lidí na planetě. Jací byli například staří krokodýli a jejich bezprostřední předkové?
Klasifikace
Skupina plazů, do které patřili kromě starověkých krokodýlů i pterosaurové, dinosauři a další zvířata, se nazývá Archosauři. Jedna z oblastí moderní taxonomie, kladistika, také označuje tuto skupinu ptáků za pocházející z plazů své doby. Kromě nich z aktuálně existujících zvířat do této skupiny patří moderní krokodýli v počtu tří čeledí (klad Eusuchia), zařazení spolu s vyhynulými druhy do nadřádu Crocodylomorpha (Crocodylomorpha). Ti poslední jsou zase součástí větší skupiny archosaurů zvaných Crurotarses nebo Pseudosuchia.
Dříve byli do řádu Crocodilia zahrnuti všichni známí krokodýli – nyní existující i fosilní. Koncem 80. let byla navržena nová klasifikace. XX století.
Rozdíly mezi předky moderních krokodýlů
Podle jedné z hypotéz žili staří krokodýlina naší planetě již před 250 miliony let, tedy v období triasu éry, později nazývané druhohor. Krokodýlomorfové té doby byli menší a relativně malí. V období křídy, na jejímž konci se objevili bezprostřední předci krokodýlů, byla tato skupina velmi početná a zahrnovala různé vodní a suchozemské formy, až po obří.
Moderní krokodýli mají mnoho podobných vnějších rysů jako jejich vzdálení předkové. Některé z fosílií plazů budou stručně popsány níže.
Protosuchia
Zástupci tohoto podřádu kladu Crocodyliformes, paleontologa Ference Nopczy nazývaného také procrocodylia, který je vyčlenil do samostatného taxonu, žili na naší planetě před 190–200 miliony let. Byli poměrně malí (do jednoho a půl metru na délku), proto se sami často stávali kořistí větších predátorů. Jejich končetiny byly delší než u moderních krokodýlů, díky čemuž se tito plazi na souši pohybovali dostatečně rychle. Také plavali velmi dobře. Jejich tělo bylo pokryto kostnatými štíty uspořádanými v několika řadách, které poskytovaly relativní ochranu před malými predátory. Protosuchiané, stejně jako všichni, dokonce i ti nejstarší krokodýli, měli ostré zuby.
Metriorhynchus
Zástupci tohoto rodu (čeleď Metriorhynchids, klad Neosuchia), kteří žili na Zemi před 165-155 miliony let, měli poměrně dlouhé tělo - až tři metry. Měli dobře definovanou ocasní ploutev, díky čemuž vypadali jako ryby a poskytovali určité výhody při pohybuvoda. Tělo mělo aerodynamický tvar. Na souši se tito staří „krokodýli“nemohli pohybovat.
Notosuchii
Tento podřád, sdružující krokodýlomorfy relativně malých velikostí, zahrnoval suchozemská zvířata. V období křídy žili v Asii, Africe a Jižní Americe. Největší z nich byl jihoamerický Baurusuchus pachecoi. Dorůstal délky až 4 metrů.
Dirosauridi
Zástupci vyhynulé čeledi Dyrosauridae obývali téměř všechny oblasti Země od konce křídy do období eocénu. Se svými silně protáhlými tlamami připomínali moderní ghariály. Tito plazi vedli vodní životní styl. Zástupci Phosphatosaurus gavialoides patřící do této rodiny měli působivou délku - asi 9 metrů. Byly běžné v severozápadních oblastech Afriky.
Sarcosuchus
Plazi vyhynulého rodu Sarcosuchus (Sarcosuchus) v moderní klasifikaci patří do Crocodylomorphs, čeledi Pholidosauridů, jejichž zástupci měli dlouhé čenichy, které se na konci rozšiřovaly.
Zástupci rodu Sarcosuchus, kteří obývali území Afriky na počátku posledního období druhohor - křídy, dorůstali délky 10-12 metrů a byli tak 1,5-2x větší než moderní krokodýli !
Starověký krokodýl Sarcosuchus imperial (imperator), poprvé popsaný vědci v roce 1966, nebyl výjimkou. Délka jednoholebka tohoto plaza, nalezená badateli, je 160 cm. Většina koster byla nalezena v letech 1997 - 2000. Americký paleontolog Paul Calistus Sereno. Předtím bylo možné velikost a vzhled těchto starověkých zvířat (krokodýlů) posuzovat pouze podle zbytků několika zubů a štítků pokrývajících tělo plazů objevených o půl století dříve. Nalezl je a popsal francouzský vědec Albert-Felix de Lapparent. Podle vědců hmotnost tohoto obřího monstra přesáhla 8 tun.
Obří starověký krokodýl Sarcosuchus si získává na popularitě u herních vývojářů. K dnešnímu dni byla použita minimálně ve dvou z nich – ARK: Survival Evolved a Jurassic world the game.
Zavíráme
Článek stručně popisuje pouze malou část zástupců krokodýlů. Jejich klasifikace je poměrně komplikovaná a v literatuře, zvláště populární, popisující fosilní zvířata, stále můžete najít výraz „krokodýl“ve vztahu k jakémukoli zástupci krokodýlů. I když by bylo správnější nazývat krokodýly pouze zástupci kladu Eusuchia. Patří k ní všichni moderní a část vyhynulých starověkých krokodýlů.
