Mezi zbraňovými legendami vyniká Eugene Stoner jako jeden z nejlepších amerických konstruktérů zbraní poválečného období. Za svůj dlouhý život vytvořil mnoho nádherných modelů kulometů a karabin různých tříd, ale nejznámější byla útočná puška Armalite AR-15, širší veřejnosti známější pod indexem M-16. Mezi armádou je jeho autorita srovnatelná s Michailem Kalašnikovem.
Životopis
Eugene Stoner je rodilý Američan. Narodil se 22. listopadu 1922 v typické zemědělské oblasti, ve městě Gosport (Indiana), jehož populace stále nepřesahuje 1000 lidí. Byl by úctyhodným farmářem, ale chlapce ze školy to táhlo k mechanikům.
Prvním působištěm byla společnost Vega Aircraft, která byla „dcerou“výrobce letadel Lockheed Aircraft Company. Stoner Eugene se zabýval instalací zbraní do letadel. Když Spojené státy vstoupily do druhé světové války, mladý mužpřidělen k Aviation Ordnance Unit námořní pěchoty. Sloužil v jižním Pacifiku a do konce války v severní Číně, kde se nacházelo několik amerických leteckých základen.
Koncem roku 1945 byl Eugene Stoner pozván, aby pracoval ve strojírně Whittaker, výrobce letadel, kde pracoval jako konstruktér. V roce 1954 se mladý muž stal hlavním inženýrem malé zbrojní společnosti ArmaLite. Mezi jeho úkoly patřil vývoj perspektivních typů zbraní a prodej licencí velkým výrobcům.
Puška AR-5
V 50. letech minulého století vytvořilo americké letectvo strategický šestimotorový bombardér XB-70. Pro letové posádky bylo nutné vyvinout lehkou kompaktní zbraň pro případ nouze. Nejslibnějším byl model AR-5, který představil americký designér Eugene Stoner. Spolehlivá šroubová puška byla vyrobena z lehkých plastů a hliníkových slitin a volně se vešla do stísněných kokpitů letadel.
Během vytváření bombardéru však byla v SSSR testována střela země-vzduch a XB-70 se stal příliš zranitelným vůči soupeřově PVO. Projekt byl uzavřen a v důsledku toho nebyla přijata objednávka na výrobu pušek.
Vytvoření AR-10
Eugena Stonera nenapadlo ztratit odvahu. Do té doby vyvinul celou sérii prototypů ručních palných zbraní a vyvinul svůj vlastní designový styl. Jeho technická řešení byla elegantní a efektivní,což mělo pozitivní vliv na pohodlí a vlastnosti zbraně.
V 50. letech vyhlásilo velení soutěž na vývoj hlavních ručních zbraní pro americkou armádu, které by nahradily zastaralé M1 Garand. Důležitou podmínkou byla kompatibilita nábojů ráže 7, 62×51 mm NATO s novým modelem.
V roce 1956 představila společnost ArmaLite svůj vývoj - AR-10. Použila inovativní řešení. Díky použití kompozitních materiálů a dílů z kované slitiny v konstrukci se puška ukázala jako překvapivě lehká a zároveň stabilní při střelbě díky svému ergonomickému tvaru. Testeři prototypu tvrdili, že AR-10 byla nejlepší automatická zbraň, kterou kdy zbrojovka testovala.
Neúspěch vedoucí k vítězství
Nápad Eugena Stonera však se vším nadšením a objektivními výhodami prohrál v soutěži s puškou M-14. Důvodů bylo několik. Za prvé, ArmaLite se zapojil do boje v konečné fázi a jednoduše neměl dostatek času na odstranění drobných konstrukčních nedostatků. Za druhé, ředitel společnosti poslal na testování špatný produkt, v důsledku čehož jedna z částí praskla. Problém byl rychle opraven, ale nepříjemná pachuť zůstala. Mimochodem ze soutěže vypadla i slavná belgická puška FN FAL, která se později stala ještě populárnější (než M-14) v evropských zemích NATO. To může naznačovat určitou zaujatost vojenské komise.
Ale přesto odborníci jednomyslně uznali vyhlídky konceptu Eugena Stonera a doporučili tento směr dále rozvíjet. Později nizozemská společnost Artillerie Inrichtingen koupila licenci na AR-10 a vyráběla zbraně až do roku 1960. Celkem bylo vyrobeno necelých 10 000 kopií.
Progenitor M-16
Na žádost americké armády přestavěl ArmaLite AR-10 na menší ráži 5,56x45 mm. Již tak lehká poloautomatická puška se stala ještě kompaktnější a pohodlnější. Široce používá hliníkové slitiny a syntetické materiály. Díky důmyslnému systému výfuku plynu a menší ráži nábojnic bylo možné dosáhnout vynikající přesnosti při střelbě dávkami a dlouhá hlaveň se složitým rylováním umožnila zvýšit přesnost na velké vzdálenosti.
Výrobku byl přidělen index AR-15. Později Colt získal výrobní práva a po sérii vylepšení založených na designu Stoner vydal model M-16, který se stal hlavním pro americkou armádu a spojence.
Legendy, tajemství, osobní život
Eugene Stoner opouští ArmaLite v roce 1961 a stává se konzultantem ve společnosti Colt pro doladění M-16. Po uvedení útočné pušky do série přijímá pozvání od obranné společnosti Cadillac Gage, kde pracuje na tajném projektu univerzálních automatických ručních palných zbraní. Výsledný systém Stoner 63 umožňuje výrobu modulárních zbraní, které lze rychle překonfigurovat v závislosti na úkolech.
Design je postaven na společném přijímači a některýchvyměnitelné komponenty. Zbraně lze přeměnit na pušky, karabiny nebo různé konfigurace kulometů pouhým sebráním příslušných dílů.
Mezi pozdějšími vývojovými řadami masteru vyniká automatická zbraň Bushmaster TRW 6425 ráže 25 mm, která byla později vydána společností Oerlikon. V 90. letech se konstruktér podílel na vytvoření odstřelovací pušky SR-25.
Mezi další projekty uvádíme:
- Skládací kulomet ARES FMG.
- Pokročilý systém individuálních zbraní.
- AKA lehký kulomet Stoner-86.
- Future Assault Rifle Concept (FARC).
- Speciální puška MK-12.
- Pušky AR-16 a AR-18, které sloužily jako prototypy pro mnoho modelů: britský SA-80, singapurský SAR-80 a SR-88, belgický FN F2000, G36 a další.
V roce 1990 se odehrála přelomová událost, která následně získala množství pověstí. Za podmínek utajení ve střeleckém klubu města Star Tennery (USA) se setkali dva největší zbrojaři druhé poloviny 20. století: Stoner a Kalašnikov. Pak ještě existoval SSSR a rozhovor s „přísežným nepřítelem“nezapadal do ideologického rámce. Říkají, že se stali přáteli.
Eugene Stoner byl ženatý. Měl čtyři děti a 7 vnoučat. Majitel sta patentů dostal za každou pušku vyrobenou podle svého vývoje dolar a později se stal milionářem (jen M-16 bylo vyrobeno více než 10 milionů kusů). Už v důchodu si pořídil svůj vysněný - privátreaktivní rovina. Slavný návrhář zemřel 24. dubna 1997 ve věku 74 let na Floridě.
