Vodní ptactvo není vědecký, ale spíše amatérský termín. Ptactvo podle něj spojuje společné jméno, které vychází z jejich společného způsobu života. Totéž platí, pokud spojíte běžný termín „mořští živočichové“s velrybami, medúzami a rybami, které podle obecně uznávané vědecké klasifikace patří do různých taxonomických skupin.
Vodní ptáci jsou ptáci, kteří mohou plavat na hladině vody. Ne všichni ptáci, kteří vedou vodní životní styl a hledají potravu ve vodních útvarech, jsou tedy vodní ptactvo. Živým potvrzením toho jsou jeřábi a čápi. Potravu získávají především v mělké vodě – v bažinách nebo v pobřežním pásu jezer. Nepotřebují ovládat umění pobytu na vodě, protože potravu uchopují dlouhým zobákem. Nemají proto zvláštnost ve stavbě nohou, charakteristickou pro vodní ptactvo - blány mezi prsty, které hrají roli ploutví.
Dalším charakteristickým rysem vodního ptactva je husté opeření a přítomnost speciální mazové žlázy, tajemstvíkterá by měla promazat peří a zabránit jejich navlhnutí.
Vodní ptáci jsou buď predátoři, nebo všežravci. Nejsou mezi nimi žádní „přísní vegetariáni“. Každý druh se "specializuje" na svou potravu, takže různé vodní ptactvo docela snadno sdílí jednu bažinu, jezero nebo mořskou plochu a zaujímají specifické ekologické místo.
Například rackové loví ryby z vodní hladiny, kormoráni se pro ně vrhají do hloubky z výšky letu a potápěčské kachny se vrhají z vodní hladiny. Některé druhy pouze ponořují hlavu do vody, aby získaly potravu.
A vše závisí na délce krku. Labuť dokáže uchopit potravu z poměrně značné hloubky a kachna, která s potápěním nesouvisí, z mnohem menší. A každý je plný a nikdo nemá na nikoho nárok.
V Rusku je oblastí, kde bylo vodní ptactvo vždy obrovské množství, Arktida, Dálný východ a území s nimi sousedící. Domorodí obyvatelé severu, kteří se drželi tradičního způsobu života, sklidili během lovecké sezóny doslova tisíce takových ptáků. Poté byli uzeni, nasoleni, zmrazeni na ledovcích a během dlouhé polární zimy jedli jejich maso.
Moderní sever se podle seveřanů v tomto ohledu stal mnohem chudším a situace se změnila zhruba za posledních pětadvacet až třicet let. Ornitologové zatím nepřišli na to, co je na vině – buď nekontrolovaný lov, nebo ničení hnízdišť, nebo nějaký jiný nezaviněný faktor.
Ano a rozhodněte sejak moc se počet obyvatel snížil, není možné. I když se ptáci podle názoru seveřanů zmenšili, jejich počet je stále tak velký, že je obtížné je spočítat. To znamená, že „méně“je subjektivní a hodnotící a v číslech nikdo nedokáže určit, jak toto „méně“vypadá.
Nuv velkých řek jsou také domovem mnoha vodního ptactva, i když v menším počtu než na severu. A pokud se na řekách řídce osídlené Sibiře ptactvo rozprostírá, pak v evropské části země, kde je hustota osídlení mnohem vyšší, je jejich počet přímo ovlivněn lidským faktorem v podobě banálního lovu, včetně pytláctví.
Velký význam mají také katastrofy způsobené člověkem a jednoduše lidská ekonomická aktivita, která často ničí místa, kde tradičně žije vodní ptactvo. Fotografie racků umírajících po úniku ropy a další podobná „kouzla“se na výstavách ekologických fotografií již dávno staly samozřejmostí. Bohužel…
